Kết quả phân tích chiến thuật của Bộ Quốc phòng Vương quốc Liên hiệp Anh và Bắc Ai-len (BQP UK) chỉ ra rằng, các tên lửa lục quân đòi hỏi phải có độ chính xác rất cao ở khoảng cách lớn bởi vì bất cứ một sai sót nào cũng có thể dẫn tới thiệt hại cho dân thường hoặc các lực lượng quân nhà.
Để đáp ứng yêu cầu trên, năm 2012, BQP UK đã chế tạo tên lửa thông minh Fire Shadow với khả năng do thám linh hoạt, chờ thời cơ và tiến công chính xác các mục tiêu trên mặt đất, để trang bị cho lục quân.
Tên lửa Fire Shadow có chiều dài 4 m, nặng gần 200 kg, tầm bắn gần 100 km, tốc độ từ 150 - 300 km/h và có thể đạt tầm cao 4.600 m, có thể phóng từ các bệ phóng trên xe thiết giáp, tàu thủy hoặc mặt đất. Ưu điểm nổi bật nhất của Fire Shadow là thời gian bay có thể kéo dài tới 6 giờ. Nhờ đó, Fire Shadow có thể được sử dụng trong 1 tổ hợp cùng với các UAV và các trực thăng chiến đấu khác.
Ngoài ra, Fire Shadow còn có thể độc lập thực hiện nhiệm vụ quan sát trong khu vực chiến đấu. Thời gian bay lớn cũng đảm bảo cho Fire Shadow khả năng theo dõi và chọn thời cơ tiêu diệt hiệu quả mục tiêu trong điều kiện phức tạp, như đô thị.
Fire Shadow có thể hoạt động độc lập hoặc chịu sự kiểm soát của kỹ thuật viên. Kỹ thuật viên điều khiển Fire Shadow được cập nhật liên tục các hình ảnh do máy ghi hình trên tên lửa gửi về và có thể ngay lập tức tiêu diệt mục tiêu được phát hiện hoặc chờ đợi thời cơ và tìm hướng tiến công để bảo đảm hiệu quả chiến đấu cao nhất và khả năng gây tác dụng phụ thấp nhất. Sử dụng tên lửa này, lục quân có thể kịp thời nắm bắt được tình huống chiến đấu theo thời gian thực, để đối phó hiệu quả với pháo binh và các hệ thống hoả lực bắn loạt, tầm bắn 20 - 70 km của đối phương.
Sau khi rời bệ phóng, Fire Shadow có thể tiếp nhận thông tin hiện thời về mục tiêu từ các nguồn khác nhau thông qua một mạng thông tin, để tiến công các hệ thống trinh sát, theo dõi, phát hiện mục tiêu và tình báo của đối phương, như các UAV. Trong trường hợp cần thiết, kỹ thuật viên điều khiển Fire Shadow có thể đình chỉ nhiệm vụ của nó ngay cả sau khi tên lửa đã được bắn ra.
Các giai đoạn của Dự án
Ngày 30/4/2008, Fire Shadow thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên. Kết quả thử nghiệm đã khẳng định khả năng tăng tốc của động cơ và chuyển tên lửa này sang các bước thử nghiệm tiếp theo về khả năng kiểm soát cũng như độ ổn định.
Tháng 6/2008, BQP UK ký hợp đồng với Tập đoàn MBDA về việc phát triển tên lửa này.
Đợt phóng thử thứ 2 diễn vào tháng 4/2009. Ngày 29/10/2010, Fire Shadow được cấp phép sản xuất.
Tháng 3/2012, MBDA thông báo về việc bắt đầu sản xuất loạt đối với tên lửa Fire Shadow. Ngay sau đó, các tên lửa này được đưa vào trang bị cho Quân đội Anh.
MBDA là tập đoàn liên doanh, bao gồm các công ty BAE SYSTEMS (37,5%), EADS (37,5%) và FINMECCANICA (25%). Tập đoàn này có trụ sở tại 4 nước châu Âu và Mỹ. Năm 2010, MBDA đạt doanh thu 2,8 tỷ Euro và nhận được các hợp đồng với tổng giá trị 10,8 tỷ Euro từ hơn 90 khách hàng là lực lượng vũ trang trên thế giới.
MBDA là một trong những tập đoàn đứng đầu thế giới trong lĩnh vực tên lửa và các hệ thống đi kèm. Đã có 45 hệ thống tên lửa và các hệ thống chống tên lửa của MBDA hiện có trong trang bị của quân đội các nước, hơn 15 hệ thống khác đang ở trong giai đoạn phát triển.
Một số tính năng kỹ - chiến thuật:
Kiểu phóng: trên bộ (trong trường hợp cần thiết có thể phóng từ chiến hạm);
Khối lượng: gần 200 kg;
Chiều dài: 4 m;
Tốc độ: 150 - 300 km/h;
Trần bay: 4.600 m.
