Động thái này là một phần trong những nỗ lực của Hàn Quốc nhằm xây dựng hệ thống phòng không cho riêng mình để ngăn chặn các mối đe dọa tên lửa từ Triều Tiên. Dự kiến sẽ được triển khai đầu những năm 2020, chương trình phòng không và phòng thủ tên lửa của Hàn Quốc (KAMDS) đóng vai trò là một lá chắn tầm thấp đánh chặn các tên lửa của đối phương ở độ cao 40-50km.
Cơ quan hợp tác an ninh quốc phòng Mỹ (DSCA) cho biết thứ Sáu tuần trước (25/10), họ đã báo cáo lên Quốc hội Mỹ về đề xuất mua hệ thống phòng không Patriot và các thiết bị, bộ phận có liên quan, hỗ trợ huấn luyện, dữ liệu và bảo đảm cho các hệ thống này của Hàn Quốc.
Nếu hợp đồng này được phê chuẩn, những tên lửa Patriot bán cho Hàn Quốc có thể sẽ được nâng cấp lên lên chuẩn GEM-T, đây là một biến thể nâng cấp của tổ hợp tên lửa PAC-2 (loại tên lửa đang được Seoul sử dụng).
Đại diện cơ quan DSCA cho biết “Những tên lửa được nâng cấp sẽ mang lại cho Hàn Quốc khả năng tăng cường đánh chặn tên lửa đạn đạo, máy bay và các tên lửa hành trình”.
Kế hoạch nhập khẩu số lượng lớn các hệ thống Patriot này đóng góp vào mục tiêu của Hàn Quốc trong việc phát triển lực lượng phòng thủ có năng lực ngày càng cao và tăng cường khả năng phối hợp tác chiến với Mỹ. Hợp đồng này cũng phản ánh những nỗ lực xây dựng một lá chắn tên lửa độc lập của Seoul.
Hồi đầu tháng này, Bộ trưởng Quốc phòng Kim Kwan-jin đã tái khẳng định rằng Hàn Quốc sẽ không tham gia chương trình lá chắn tên lửa của Mỹ và cũng không để tuột tay hợp đồng mua những hệ thống vũ khí cốt lõi của mình, ví dụ như hệ thống phòng thủ tên lửa tầm cao giai đoạn cuối THAAD và tên lửa SM-3 trang bị trên chiến hạm.
