Thông điệp có phần lộ liễu đầu tiên trong nỗ lực đánh tâm lý chính là cuộc tập trận đột kích cơ sở địch giải cứu con tin giữa hai lực lượng Mỹ - Hàn đầu tuần qua. Đoạn phim ghi lại cảnh diễn tập có người bị bắt giải đi xuất hiện trên mạng.
Theo tờ The Washington Post, Lầu Năm Góc cố ý rò rỉ đoạn phim nhằm mục đích cảnh báo rằng nhà lãnh đạo Kim Jong-un và giới cầm quyền Triều Tiên sẽ không an toàn nếu đe dọa đến an ninh quốc gia Mỹ.
Vào năm 2017 (thời điểm tình hình còn căng thẳng) từng có thông tin Hàn Quốc muốn huấn luyện một đơn vị đặc biệt phụ trách ám sát nhà lãnh đạo Kim. Ông Minick đánh giá đoạn phim nêu trên có thể cho thấy chương trình này đã được khởi động với sự tham gia của Lầu Năm Góc.
Trung sĩ Brian Johnson thuộc Lữ đoàn tình báo 501 đóng tại căn cứ Humphreys (Hàn Quốc) nhấn mạnh chỉ cần hợp tác thì hai lực lượng Mỹ - Hàn đủ sức làm bất cứ điều gì họ muốn. Ông lưu ý Lầu Năm Góc không bao giờ tùy ý rò rỉ hình ảnh.
Không chỉ tập trận, Mỹ còn điều 4 máy bay trinh sát di chuyển quanh bán đảo Triều Tiên trong lúc cả thế giới hồi hộp chờ đợi “quà Giáng sinh” từ chính quyền Bình Nhưỡng.
Triều Tiên sở hữu số lượng binh sĩ thường trực lên đến 950.000 cùng 7,6 triệu lính dự bị - nhiều hơn Mỹ (khoảng 23.000 lính đồn trú tại khu vực) và Hàn Quốc (559.000 lính thường trực cùng lực lượng dự bị 3,2 triệu người).
Chương trình tên lửa và hạt nhân của Bình Nhưỡng cũng ngày một phát triển, bên cạnh một loạt khí tài lỗi thời nhưng vẫn nguy hiểm.
Tuy vậy theo ông Minick thì do hứng chịu cấm vận nặng nề nên quốc gia Đông Bắc Á trên thực tế chẳng đủ nguồn lực để thực hiện việc gì khác ngoài các vụ thử, ngoài ra họ chẳng thể so với Mỹ - Hàn về công nghệ quân sự.
Vì vậy Triều Tiên vốn dĩ chẳng muốn chiến tranh nổ ra, điều này lý giải tại sao nỗ lực đánh tâm lý mà Lầu Năm Góc triển khai thành công ngăn chặn “quà Giáng sinh”.