Rượu bia là thuốc độc đối với nhiều cơ quan trong cơ thể như thận, gan, dạ dày, tụy, não… Trong đó, gan là cơ quan bị tổn thương nhiều nhất. Thường xuyên uống rượu vượt quá lượng cho phép khiến gan bị nhiễm mỡ, viêm gan, tiến triển dần thành xơ gan, thậm chí là ung thư gan.
Rượu gây độc trực tiếp cho gan, khi uống vào được chuyển hóa ngay tại gan thành những hạt mỡ choán chỗ tế bào gan bình thường gọi là gan nhiễm mỡ. Quá trình tích lũy mỡ trong gan là do rượu làm giảm quá trình oxy hóa acid béo ở gan, tăng vận chuyển và este hóa acid béo tạo thành trigliceride, ngoài ra rượu còn làm giảm tổng hợp và bài tiết lipoprotein ở gan.
Khi gan nhiễm mỡ thường bệnh nhân không có triệu chứng gì chỉ phát hiện bệnh do tình cờ được kiểm tra bằng siêu âm bụng, một số ít có thể có cảm giác mệt mỏi, đầy hơi, khó tiêu, nặng tức ở vùng hạ sườn phải, xét nghiệm máu có thể có tình trạng tăng men gan, tăng triglyceride.
Gan nhiễm mỡ mạn tính thường phụ thuộc vào mức độ, thời gian uống rượu và các điều kiện bệnh lý kèm theo. Người bệnh có thể chán ăn, chướng bụng, đau tức vùng gan, run tay, loạn thần, xét nghiệm thấy suy giảm chức năng gan. Siêu âm thấy nhu mô gan tăng âm đều. Tiến triển có thể dẫn đến viêm gan mãn tính, xơ gan. Nguy hiểm nhất của xơ gan là làm tăng nguy cơ ung thư gan.
Ðể điều trị nhiễm mỡ gan do rượu, biện pháp trước tiên là ngừng uống rượu. Người ta thấy rằng sau 4-6 tuần ngừng uống rượu, tổn thương nhiễm mỡ gan do rượu có thể phục hồi. Bên cạnh đó cần chú ý các biện pháp tăng cường dinh dưỡng, kiểm soát các bệnh lý kèm theo (đái tháo đường, béo phì, suy dinh dưỡng...), bổ sung vitamin và khoáng chất, giảm bớt các loại thuốc hại gan, không nên tự ý bổ sung các thuốc bổ gan nếu không có sự tư vấn của bác sĩ.