Ông Cliff cho rằng có 2 lý do khiến Trung Quốc phải nói "không":
Một là bản thân tên lửa này không phải hệ thống vũ khí hoàn chỉnh, hiệu quả tác chiến có hạn. Tên lửa đạn đạo chống hạm phát huy được hiệu quả là kết quả của việc vận hành thành công một hệ thống lớn do các hệ thống nhỏ hợp thành.
Theo ông Cliff, nếu Trung Quốc chưa từng thử nghiệm khả năng tấn công mục tiêu di động trên biển của DF-21D thì không thể nói rằng loại vũ khí này đã có khả năng tác chiến đầy đủ.
Trong khi đó, tên lửa đạn đạo DF-21D là tên lửa chuyên dùng để tấn công tàu mặt nước cỡ lớn, vì vậy, các thử nghiệm trên đất liền không thể mô phỏng hoàn toàn được điều kiện thực chiến trên biển.
Mặc dù báo cáo mới nhất của Mỹ về thực lực quân sự Trung Quốc cho rằng DF-21D có tầm bắn hơn 1.500km nhưng cách nói này vẫn rất mơ hồ.
Ngay cả khi thử nghiệm đường đạn đoạn thẳng đứng, chuyên gia phân tích tình báo Mỹ cũng có thể suy đoán tầm bắn của DF-21D thông qua quan sát tình trạng năng lượng phóng của tên lửa.
Điều này không khó hiểu, động cơ nhiên liệu rắn trong quá trình bay rất khó tắt, vì vậy tình trạng năng lượng của tên lửa không thể vì thử nghiệm đường đạn mà xảy ra thay đổi. Như thế, Trung Quốc rất khó giấu tầm bắn của tên lửa này.
Một số quốc gia có thể muốn mua tên lửa đạn đạo chống hạm DF-21D để ngăn chặn kẻ thù tiềm năng. Song, theo ông Cliff, hiệu quả sử dụng thực tế của tên lửa này dường như không đáng kể.
Nếu mua, các quốc gia khách hàng cần phải đầu tư mạnh vào hệ thống phát hiện, xử lý dữ liệu và thông tin liên lạc.
Theo Cliff, một lý do quan trọng khác khiến Trung Quốc không thể bán tên lửa DF-21D là điều này có thể làm lộ bí mật công nghệ.
Một khi có những thông tin về DF-21, các quốc gia như Mỹ sẽ dễ dàng tìm cách đối phó cuộc tấn công của tên lửa này.