Vụ việc trên diễn ra hôm 5/12 khi tàu USS Cowpens của Mỹ đang hoạt động gần tàu sân bay Liêu Ninh của Trung Quốc. Vụ việc này cũng xảy ra vào thời điểm căng thẳng trong khu vực leo thang sau khi Bắc Kinh bất ngờ tuyên bố thành lập Vùng nhận dạng phòng không biển ở biển Hoa Đông, tuyên bố của Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ đưa ra hôm 13/12 cho biết.
Mỹ nói rằng, tàu tên lửa của họ đã buộc phải bẻ quặt tay lái để tránh một cuộc đụng độ với tàu của Hải quân Trung Quốc.
Một quan chức giấu tên của Mỹ cho biết: "Cuối cùng, các thủy thủ Mỹ, Trung đã có sự liên lạc hiệu quả và cả hai tàu đều đã đảm bảo được sự đi lại an toàn trên biển”. Việc hai tàu chiến suýt đâm nhau là vụ việc lớn nhất xảy ra giữa Mỹ và Trung Quốc ở khu vực Biển Đông kể từ năm 2009.
Chính phủ Mỹ đã thể hiện sự phản đối đối với hành động của Trung Quốc thông qua các kênh ngoại giao và quân sự, tuyên bố của Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ cho biết thêm.
Phản ứng trước thông tin trên, một nguồn tin Trung Quốc được cho là biết rõ về vụ đối đầu giữa tàu chiến hai nước Mỹ, Trung cho rằng, "những kẻ xấu đầu tiên bao giờ cũng nhận mình là người vô tội”. Nguồn tin này khẳng định, tàu tên lửa Mỹ đã đi vào khu vực trong phạm vi 45km thuộc tầng bảo vệ bên trong của hạm đội Trung Quốc ngày hôm đó.
"Tàu USS Cowpens của Mỹ đã bám theo và quấy rối đội tàu Liêu Ninh. Nó đã có các hành động khó chịu trước đối với nhóm tàu Liêu Ninh trong ngày xảy ra cuộc đối đầu", nguồn tin từ Trung Quốc đã tố cáo như vậy trên tờ Thời báo Hoàn cầu.
Trung Quốc cho rằng, Hải quân Mỹ đang dựa vào cái cớ đi lại trong khu vực lãnh hải quốc tế để do thám vùng lãnh hải của Trung Quốc. Tàu USS Cowpens thường xuyên đi lại ở khu vực Tây Thái Bình Dương và Biển Đông. Con tàu này của Mỹ còn tiến hành các cuộc tập trận chung với Hải quân Nhật Bản và Hàn Quốc nhiều lần trong khu vực này.
Nguồn tin Trung Quốc tố cáo rằng, tàu tên lửa USS Cowpens đang thực hiện các hoạt động tình báo nhạy cảm ở khu vực Biển Đông nhân danh nhiệm vụ hộ tống các con tàu đi qua Malacca hay tuyến đường biển tự do ở Biển Đông trong khi các mục tiêu luôn là vùng lãnh hải của Trung Quốc và các tàu ngầm của nước này.
