Lầu Năm Góc hy vọng có thể chế tạo máy bay chiến đấu thế hệ mới để thay thế các tiêm kích thế hệ 5 Lockheed Martin F-22 Raptor, chiến đấu cơ chiếm ưu thế trên không Boeing F-15C Eagle và tiêm kích hạm Boeing F/A-18E/F Super Hornet.
Hải quân và Không quân Mỹ vẫn đang xác định những lỗ hổng năng lực mà mẫu chiến đấu cơ F/A-XX và mẫu máy bay chiếm ưu thế trên không thế hệ mới (NGAD) cần phải giải quyết.
F/A-XX và NGAD có vẻ sẽ là 2 chương trình tách biệt nhưng cùng chia sẻ những công nghệ chung.
“Những năm tới, khác biệt trong nhiệm vụ cơ bản và các mối đe dọa tiềm năng sẽ định hướng sự khác biệt giữa 2 chương trình F/A-XX và F-X, cũng như các hệ thống cũ F-22 và F-35”– một quan chức quốc phòng cấp cao giải thích.
Nghiên cứu theo hướng này, các ý tưởng của Northrop về F/A-XX và NGAD đã có sự khác biệt rõ nét dù chia sẻ công nghệ và nhiều tính năng chung.
Chẳng hạn, thiết kế của Hải quân Mỹ có vẻ sẽ sử dụng 2 động cơ, trong khi thiết kế của Không quân Mỹ chỉ có 1 động cơ.
Cả 2 ý tưởng đều có thiết kế cánh bay và tốc độ siêu âm để tăng khả năng tàng hình. Ngoài ra, chúng có thể được trang bị vũ khí năng lượng định hướng (DEW).
Theo Northrop, các vũ khí năng lượng định hướng, việc quản lý nhiệt cho những vũ khí này và các cảm biến tiên tiến sẽ là những thách thức cơ bản đối với công tác chế tạo máy bay chiến đấu thế hệ 6.
