Theo chuyên gia Dave Majumdar trên tạp chí National Interest (Mỹ), các nhà thiết kế Trung Quốc hy vọng sẽ phát triển được một họ tên lửa hành trình với kết cấu module, có nhiều khả năng sánh ngang với tên lửa Tomahawk Block IV trên tàu chiến Hải quân Mỹ, chẳng hạn như thay đổi mục tiêu trong hành trình bay.
Tàu chiến Mỹ phóng tên lửa hành trình Tomahawk (Ảnh: Raytheon)
"Các tên lửa hành trình của chúng tôi trong tương lai sẽ có trí thông minh nhân tạo và độ tự động hóa rất cao" - ông Wang Changqing, Giám đốc Khoa thiết kế tổng hợp, Học viện số 3 (thuộc Tập đoàn Công nghiệp và Khoa học Hàng không Vũ trụ Trung Quốc) nói với tờ China Daily.
"Chúng sẽ cho phép các chỉ huy điều khiển theo thời gian thực, theo chế độ "bắn-quên" hay thậm chí bổ sung thêm nhiều nhiệm vụ cho những tên lửa đang trong hành trình bay" - ông Wang nói.
Nhưng Trung Quốc không thỏa mãn nếu chỉ phát triển 1 phiên bản duy nhất của tên lửa hành trình thế hệ kế tiếp. Vì thế, tên lửa mới sẽ được phát triển dưới dạng một loại vũ khí module, có thể được điều chỉnh để đáp ứng nhiều nhiệm vụ cụ thể, tương tự như mẫu Kalibr của Nga.
Tên lửa hành trình Kalibr của Nga
Tờ China Daily dẫn lời một nhà nghiên cứu cấp cao của Trung Quốc cho biết, Bắc Kinh hy vọng hướng tiếp cận mới sẽ giúp giảm chi phí nghiên cứu - phát triển, chi phí duy trì vũ khí mới, đồng thời cho phép quân đội Trung Quốc linh hoạt hơn khi triển khai chúng.
"Đây là hướng tiếp cận đầy hứa hẹn khi thiết kế tên lửa thế hệ mới nhưng chúng ta vẫn nên cân nhắc mức độ phức tạp về công nghệ và chi phí sản xuất" - nhà nghiên cứu trên cho biết.
Không có gì ngạc nhiên khi Bắc Kinh tìm cách phát triển vũ khí tấn công chính xác tầm xa ngang ngửa với các hệ thống tương tự của Mỹ.
Quân đội Trung Quốc (PLA) đã có một loạt tên lửa đạn đạo và hành trình tiên tiến (đã được triển khai hoặc đang trong quá trình phát triển), đáng chú ý nhất là DF-21D, DF-26 và DH-10. Mặc dù các tên lửa đạn đạo như DF-26 thu hút nhiều chú ý nhất nhưng tên lửa hành trình mới là thứ vũ khí mang lại cho Bắc Kinh khả năng tấn công tầm xa mạnh mẽ và hiệu quả.
"Tên lửa hành trình là vũ khí 'tàng hình', linh hoạt và nguy hiểm nhất mà PLA có trong tay" - Chuyên gia phân tích Peter Singer và Jeffrey Lin trên tạp chí Popular Mechanics nhận định.
Theo 2 chuyên gia, tên lửa hành trình có một số lợi thế nhỉnh hơn so với tên lửa đạn đạo: Chúng có thể cập nhật dữ liệu mục tiêu trong hành trình bay, tầm bay thấp cho phép chúng "tàng hình" trước các hệ thống radar phòng không của đối phương, động cơ phản lực tiết kiệm nhiên liệu giúp tên lửa hành trình trở nên nhẹ hơn và có giá thành rẻ hơn so với tên lửa đạn đạo.
Mặc dù DH-10 mới có được một số khả năng tương tự như các phiên bản cũ của tên lửa Tomahawk hay AGM-86C/D (của Không quân Mỹ) nhưng có vẻ tên lửa thế hệ mới của Trung Quốc sẽ có khả năng ngang ngửa hoặc thậm chí vượt trội hơn phiên bản mới nhất Block IV của Tomahawk.
Nếu như vậy, Lầu Năm Góc sẽ phải đầu tư thêm năng lực phòng thủ để đối phó với loại vũ khí này, đồng thời tiếp tục phát triển phiên bản kế tiếp của Tomahawk và AGM-86.
Quan trọng hơn cả, các bước tiến của Trung Quốc đã cho thấy rõ ràng rằng, các đối thủ tiềm năng của Mỹ đang nhanh chóng thu hẹp khoảng cách công nghệ với Washington. Lợi thế cho phép Không quân Mỹ gần như thống trị hoàn toàn chiến trường hiện đại (kể từ khi chiến tranh Lạnh kết thúc) đang có nguy cơ biến mất.
Tàu khu trục USS Arleigh Burke phóng tên lửa Tomahawk tấn công IS.