Máy bay ném bom chiến lược siêu thanh Tupolev Tu-160 (định danh NATO là Blackjack) là “máy bay quân sự nguy hiểm nhất của Nga ” theo nhận định của chuyên gia Piotr Butowski trên tạp chí Aviation Week & Space Technology của Mỹ.
Nhà phân tích quân sự kỳ cựu là tác giả của nhiều cuốn sách về quân sự Liên Xô và Nga chỉ ra rằng, Tu-160 không chỉ là “máy bay chiến đấu lớn nhất thế giới” mà còn có tầm bay vượt trội, 5955 km, có thể đi từ sân bay đến mục tiêu và trở lại.
Cùng với đó là khả năng tiếp nhiên liệu trên không và được trang bị tên lửa hành trình Kh-101/Kh-102, có thể được phóng đi từ khoảng cách hơn 4.000 km.
Tupolev Tu-160
“Trong những lần nâng cấp sắp tới, Tu-160 sẽ nhận được tên lửa hành trình Kh-BD, một phiên bản mở rộng của Kh-101/Kh-102, được cho là sẽ tăng thêm 50% tầm bắn”, Butowski viết.
Ngoài ra, máy bay ném bom này cũng có thể mang theo 12 tên lửa đạn đạo siêu vượt âm có khả năng mang hạt nhân Kh-16 (NATO định danh là Kickback), có tầm hoạt động khoảng 300 km.
Cùng với Tupolev Tu-95MSM (NATO định danh là Bear), Tu-160 tạo thành xương sống của bộ ba hạt nhân trên không của Nga từ năm 1987. Quân đội Nga hiện có 17 chiếc Tu-160 nâng cấp đang được biên chế, với 10 chiếc nữa được đặt hàng và dự kiến sẽ được giao vào năm 2027.
Với khả năng thực hiện các cuộc tấn công chiến lược và thông thường ở các khu vực địa lý xa xôi nơi hậu phương của kẻ thù, Tu-160 cũng thường xuyên góp mặt trên các bản tin nói về các cuộc tấn công khủng bố ở Syria, tuần tra dọc theo biên giới Nga và gây được nhiều sự chú ý về các chuyến bay đến Venezuela và Nam Phi.
Cùng với Tu-160, chuyên gia Butowski còn đánh giá cao máy bay ném bom Tu-95MSM, máy bay ném bom tấn công mặt đất và trên biển Tupolev Tu-22M3, máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm Sukhoi Su-57.