Vào năm 2008, New Delhi đã chi 300 triệu USD cho hợp đồng 3 máy bay thương mại ERJ-145 do hãng Embraer của Brazil sản xuất nhằm sử dụng cho mục đích hoán cải chúng thành máy bay AEW&C.
Cụ thể, dòng máy bay cảnh báo sớm này được Trung tâm hệ thống hàng không (CABS) thuộc DRDO xây dựng bằng cách tích hợp hệ thống AEW&C Netra vào máy bay ERJ-145. Máy bay đầu tiên đã được đưa vào biên chế vào năm 2017, trong khi chiếc cuối cùng đang trong khâu lắp đặt thiết bị.
Phi công Ấn Độ trong một khóa luyện tập với máy bay AEW&C A-50EI. Ảnh: India Defense.
Xu hướng chuyển đổi máy bay thương mại thành máy bay AEW&C đang được nhiều nước thực hiện bởi nó tận dụng được độ tin cậy và khả năng bay hành trình tốt, trọng lượng cất cánh lớn của máy bay để lắp đặt hệ thống radar công suất lớn.
Hệ thống AEW&C Netra do DRDO phát triển có bán kính hoạt động lên tới 375km, phạm vi quan sát 240 độ, và có thể phát hiện, theo dõi nhiều mục tiêu cùng một lúc như máy bay chiến đấu, máy bay không người lái (UAV) và tên lửa đối phương, cũng như chức năng chỉ huy trên không, tổ chức không chiến hay đánh chặn máy bay đối phương.
Máy bay có khả năng hoạt động trong 5 giờ liên tục, nhận tiếp nhiên liệu trên không để tăng thời gian và phạm vi tác chiến, trang bị các hệ thống vô tuyến điện và tác chiến điện tử hiện đại.
Bên cạnh đó, quốc gia Nam Á cũng có kế hoạch mua máy bay Airbus A330 và Airbus C295 để chuyển đổi thành máy bay AEW&C, có thể sẽ vẫn lắp đặt hệ thống AEW&C Netra.Hiện tại, Không quân Ấn Độ đang khai thác 3 máy bay AEW&C A-50EI - là biến thể của máy bay vận tải Ilyushin Il-76 của Nga được lắp hệ thống radar Phalcon EL/M-2090 do Israel chế tạo.