Trong lúc căng thẳng giữa Mỹ và Trung Quốc vẫn còn nóng, ông Shanahan chỉ có cuộc trò chuyện ngắn với Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc Ngụy Phượng Hòa vào ngày 31/5 bên lề Diễn đàn Đối thoại Shangri-La tại Singapore về những vấn đề khác nhau.
Phía Trung Quốc đã chỉ trích các hoạt động tuần tra tự do trên biển của Mỹ ở eo biển Đài Loan và yêu cầu Washington tuân thủ “nguyên tắc một Trung Quốc”, nghĩa là coi đảo này là một phần của Trung Hoa đại lục.
“Trung Quốc phản đối một loạt những hoạt động tiêu cực của Hoa Kỳ ở eo biển Đài Loan”, phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Trung Quốc Ngô Kiên phát biểu. “Hoa Kỳ không được coi thường quyết tâm và khả năng bảo vệ chủ quyền và sự toàn vẹn lãnh thổ của Trung Quốc”.
Mặc dù ông Shanahan một mực phản đối quan điểm của Bắc Kinh rằng sự hiện diện của quân đội Mỹ trong khu vực là đang thử thách lòng kiên nhẫn của Trung Quốc cũng như vi phạm chủ quyền của nước này, song bộ trưởng quốc phòng của hai nước đều nhất trí sẽ nỗ lực giảm bớt căng thẳng trong cuộc trò chuyện của mình.
Trong bài phát biểu trước các bộ trưởng quốc phòng tham gia diễn đàn vào sáng ngày 1/6, ông Shanahan đã tỏ ra mềm mỏng hơn và không nêu đích danh bất kỳ quốc gia nào khi chỉ trích sự lớn mạnh về ảnh hưởng của Trung Quốc ở Châu Á.
“Rất có thể mối đe dọa lâu dài lớn nhất đối với lợi ích của tất cả các quốc gia trong khu vực đều đến từ những nước muốn phá hoại trật tự quốc tế, vốn được dựng lên bằng những quy tắc rõ ràng”, ông Shanahan nói.
Ông cũng kêu gọi các nước đồng minh Châu Á rằng chủ quyền của họ phụ thuộc vào việc gia tăng ngân sách quốc phòng cũng như mua thêm các loại vũ khí do Mỹ sản xuất.
Trong lúc căng thẳng ở khu vực Thái Bình Dương cũng như việc chiến tranh thương mại Mỹ - Trung vẫn chưa có hồi kết, Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình mới đây đã phát biểu trước quân đội rằng họ phải chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh có thể xảy ra.