Các tàu chiến mạnh nhất trong lực lượng Hải quân Venezuela (Armada Bolivariana de Venezuela) là hai tàu ngầm tấn công diesel-điện Type-209/1300 (SS) do Đức chế tạo: S-31 Sábalo và S-32 Caribe.
Số tàu ngầm này được Venezuela mua từ Đức vào giữa những năm 1970 (chuyển giao trong 2 năm 1976 và 1978) để thay thế cho các tàu lớp Tench (GUPPY) của Mỹ đã lỗi thời.
Cũng từ thời điểm đó, hai tàu ngầm trên đã trải qua nhiều đợt nâng cấp, trong đó có việc cải tiến các hệ thống cảm biến và vũ khí, như trang bị ngư lôi dẫn đường điện tử Atlas Electronik SST-4 và lắp đặt pin mới.
Giống như hầu hết các tàu mặt nước cỡ lớn khác, lực lượng tàu ngầm Venezuela đóng căn cứ tại Puerto Cabello, địa điểm cách thủ đô Caracas khoảng 210 km về phía Tây.
Đây là căn cứ cảng hải quân lớn nhất và bận rộn nhất của quốc gia Nam Mỹ này, đồng thời cơ sở cũng có các đốc nổi phục vụ hoạt động trùng tu bảo dưỡng tàu.
Tàu ngầm 209 S-31 Sábalo của Hải quân Venezuela
Trong những năm 2000, xuất hiện nhiều thông tin báo chí cho rằng Tổng thống Venezuela lúc đó là ông Hugo Chavez đã gần đạt được thỏa thuận mua các tàu ngầm Nga thay thế.
Theo một số phương tiện truyền thông Nga thời điểm đó, ông Chavez đã đồng ý ký một hợp đồng ban đầu mua 5 tàu ngầm diesel-điện lớp Kilo cải tiến Đề án 636 với giá trên 600 triệu USD và tiếp đến là 4 tàu ngầm hiện đại hơn lớp Amur thuộc Đề án 637.
Mặc dù vậy, cho đến nay các thỏa thuận này chưa bao giờ được thực hiện và lực lượng tàu ngầm Venezuela gần như không nhận được khoản đầu tư lớn nào trong những năm gần đây.
Thông số kỹ thuật tàu ngầm tấn công diesel-điện Type-209/1300:
- Lượng giãn nước tiêu chuẩn: 1.390 tấn (khi lặn)
- Chiều dài: 59,5 mét
- Chiều ngang thân tàu: 6,2 mét
- Mớn nước: 5,5 mét
- Độ sâu hoạt động: <500 mét
- Tốc độ: 11 hải lý/h (khi nổi); 21,5 hải lý/h (khi lặn)
- Hành trình hoạt động: 50 ngày
- Thủy thủ đoàn: tiêu chuẩn là 33, còn với Hải quân Venezuela là 38
- Vũ khí: 8 ống phóng ngư lôi 533mm với tối đa 14 quả SST-4
Ngư lôi SST-4
SST-4 được phóng ở chế độ lặn ngầm nhằm mục đích nâng cao khả năng tàng hình cũng như giảm độ phức tạp và được tiến hành ở độ sâu từ 4 -100m.
Ngư lôi được thiết kế đặc biệt để đối phó với tàu mặt nước và có hai chế độ phóng, tính theo tầm bắn/tốc độ: 20 hải lý cho vận tốc 23 hải lý/h hoặc 6 hải lý cho vận tốc 35 hải lý/h. Các tàu ngầm của Venezuela nói chung có khả năng chống ngầm khá hạn chế.
Những năm gần đây, lực lượng tàu ngầm Venezuela gần như rất ít hoạt động. Một chiếc, nhiều khả năng là S-31 Sábalo, gần như neo đậu vĩnh viễn ở tọa độ 10 ° 29'19,15 " Bắc, 67 ° 59'47,42" Tây nhưng đã không xuất hiện trên ảnh vệ tinh Google Earth ngày 22/8/2018. Trong khi đó, S-32 Caribe được cho là đang trải qua quá trình tu sửa lớn.
Tên lửa hành trình đối đất Kalibr được phóng đi từ tàu ngầm Kilo