Một quan chức quân sự cấp cao của Mỹ cho hay, việc chính quyền Tổng thống Joe Biden thay đổi đường bay của UAV do thám trên Biển Đen nhằm tránh xung đột trực tiếp với các lực lượng của Nga đã hạn chế hoạt động thu thập thông tin tình báo về cuộc khủng hoảng Ukraine.
Bức ảnh do Bộ Quốc phòng Mỹ đăng tải, cho rằng tiêm kích Su-27 của Nga xả nhiên liệu vào UAV MQ-9 ở Biển Đen.
CNN ngày 28/3 dẫn lời quan chức Mỹ nói rằng, việc các UAV của Mỹ bay ở khoảng cách xa hơn và cao hơn so với khu vực xung đột đã làm giảm chất lượng thông tin tình báo có thể thu thập.
Đường bay của các UAV trinh sát bắt đầu thay đổi sau sự cố giữa UAV MQ-9 Reaper của Mỹ với tiêm kích Su-27 của Nga khiến chiếc UAV rơi xuống Biển Đen. Theo lộ trình mới, UAV của Mỹ sẽ bay cách bán đảo Crimea cũng như bờ biển Ukraine hơn 40 hải lý thay vì 12 hải lý.
Mỹ sẽ tiếp tục "bay và hoạt động ở bất cứ nơi nào luật pháp quốc tế cho phép". Tuy nhiên, trên thực tế Washington đã bắt đầu định hướng lại đường bay của UAV để chúng hoạt động xa hơn về phía Nam, cách Bán đảo Crimea và khu vực phía Đông Biển Đen xa hơn trước đây.
CNN dẫn lời một quan chức khác của Mỹ cho biết, động thái này là nhằm "tránh bị xem là quá khiêu khích". Tuy nhiên, Mỹ cũng rất muốn khôi phục đường bay của UAV gần Crimea hơn.
Người phát ngôn của Lầu Năm Góc từ chối bình luận về việc chất lượng thu thập thông tin tình báo ở Biển Đen bị ảnh hưởng như thế nào sau sự cố giữa UAV Mỹ và máy bay Nga.
"Chúng tôi vẫn duy trì khả năng ISR (tình báo, giám sát và trinh sát) mạnh mẽ trong khu vực và xa hơn thế", quan chức này cho biết.
Mỹ cáo buộc một trong hai máy bay Su-27 của Nga đã va vào cánh quạt của MQ-9 khiến UAV này rơi xuống biển Đen hôm 14/3.
Trong khi đó, Bộ Quốc phòng Nga nói rằng UAV MQ-9 mất kiểm soát do thay đổi đường bay đột ngột và rơi xuống biển sau đó. Trong suốt quá trình này máy bay Nga không sử dụng vũ khí tấn công UAV Mỹ.