Trung tâm phân tích mua sắm vũ khí toàn cầu TSAMTO của Nga đưa tin, thủy quân lục chiến Venezuela sắp tới sẽ tiếp nhận một số xe thiết giáp và vũ khí khác do Trung Quốc sản xuất. Quá trình giao hàng được thực hiện theo hợp đồng ký kết giữa Bộ Quốc phòng Venezuela và Tổng công ty công nghiệp bắc Trung Quốc NORINCO.
Theo tờ Infodifensa của Venezuela, hợp đồng có giá trị khoảng 500 triệu USD nhằm cung cấp một lô lớn vũ khí cho lực lượng thủy quân lục chiến Venezuela.
Đáng chú ý trong hợp đồng lần này là 2 loại xe thiết giáp đổ bộ VN18 và xe tăng lội nước VN16. Hợp đồng cung cấp lô lớn vũ khí này được công bố trên trang web của tổ chức Venezuela FAV Club. Số lượng và điều kiện giao hàng không được tiết lộ.
VN18 là biến thể xuất khẩu của xe thiết giáp ZBD-2000 được chế tạo cho thủy quân lục chiến Trung Quốc. ZBD-2000 được cho là sao chép từ xe chiến đấu viễn chinh EFV của Mỹ, nó cũng được biết đến với tên gọi ZBD-05.
Hình ảnh về xe thiết giáp VN18 mà Trung Quốc chế tạo cho Venezuela
VN18 hoạt động với vai trò xe chiến đấu đổ bộ từ các tàu đổ bộ tấn công của thủy quân lục chiến vào bờ. Nó có thể được triển khai từ tàu mẹ đậu cách bờ khoảng 16km để giảm nguy cơ tổn thương cho tàu mẹ. VN18 được trang bị động cơ diesel công suất 550 mã lực.
Động cơ này cung cấp tốc độ tối đa 65km/h trên đường nhựa và 25km/h khi lội nước. VN18 được trang bị tháp pháo 30mm, súng máy đồng trục 7,62mm cùng hệ thống tên lửa chống tăng HJ-73C. Xe được điều hành bởi kíp chiến đấu 3 người và có khả năng mang theo 10 thủy quân lục chiến với đầy đủ trang bị.
Xe tăng lội nước VN16 cũng là một biến thể xuất khẩu được phát triển dựa trên ZBD-2000, nó được chỉ định là ZTD-05 trong biên chế thủy quân lục chiến Trung Quốc. VN16 có thiết kế bên ngoài giống với ZBD-2000, điểm khác biệt là nó được trang bị tháp pháo 105mm, có khả năng bắn các loại đạn xuyên giáp động năng APFSDS, đạn HEAT, đạn HE.
Pháo này còn được cho là có khả năng phóng tên lửa chống dẫn bằng laser bán chủ động qua nòng pháo. Nó được sử dụng khi xe đang còn lội trên biển do tác động của sóng khiến các loại đạn thông thường bắn không chính xác. Vũ khí phụ gồm có súng máy đồng trục 7,62mm và 1 đại liên 12,7mm.
VN16 được trang bị động cơ diesel có công suất 1.475 mã lực, xe được điều khiển bởi ê kíp chiến đấu 4 người. VN16 được trang bị hệ thống điều khiển hỏa lực khá hiện đại, pháo thủ được trang bị hệ thống nhìn đêm thụ động, vị trí chỉ huy được trang bị một máy đo khoảng cách laser để xác định mục tiêu cho pháo thủ.
ZBD-2000 và ZTD-05 được đánh giá là “nắm đấm thép” của thủy quân lục chiến Trung Quốc. Mặc dù đặc tính kỹ chiến thuật của các loại xe thiết giáp này vẫn chưa được kiểm chứng song hợp đồng xuất khẩu cho Venezuela cho thấy rằng nó đã cạnh tranh được với các xe thiết giáp cùng loại của Nga tại thị trường này.
