Theo báo cáo của Uỷ ban đánh giá Kinh tế và An ninh Mỹ - Trung (USCC), Trung Quốc đang phát triển máy bay không người lái với nhiều tính năng khác nhau bao gồm chiến đấu, do thám, tình báo và giám sát. Với ưu thế giá rẻ và không hạn chế xuất khẩu, USCC nhận định Trung Quốc sẽ sớm giành được một thị phần quan trọng trên thị trường UAV quốc tế.
“Nhu cầu về UAV quân sự và dân sự ngày càng gia tăng ở thị trường trong nước và quốc tế sẽ giúp thúc đẩy ngành công nghiệp sản xuất UAV của Trung Quốc tiếp tục phát triển. Các công ty quốc phòng ở Trung Quốc không bị hạn chế xuất khẩu như các quốc gia xuất khẩu UAV hàng đầu khác, như Mỹ và Israel. Với lợi thế này, Trung Quốc có thể trở thành đối tác cung cấp UAV hàng đầu, đặc biệt tại các quốc gia đang phát triển”, Kimberly Hsu, tác giả của bản báo cáo, phân tích.
Hiện tại, phần lớn UAV do Trung Quốc sản xuất mới chỉ dừng lại ở mức độ chiến thuật, nhưng ông Kimberly Hsu cho rằng mục tiêu trong thời gian dài của Trung Quốc là phát triển những loại UAV chiến lược nhằm giúp quốc gia này trở thành nhà cung cấp UAV hàng đầu thế giới.
Tuy nhiên, bản báo cáo USCC cho biết không có nhiều thông tin được tiết lộ về những nỗ lực phát triển máy bay không người lái của quân đội Trung Quốc. Ông Hsu nhận định Bắc Kinh có thể đang phát triển và vận hành UAV sử dụng trong chiến tranh điện tử (EW). Loại UAV này có thể ngăn chặn thông tin liên lạc, hệ thống định vị toàn cầu và tấn công lưới điện. Ngoài ra, nó cũng có nhiều khả năng khác, bao gồm tạo mục tiêu giả để đánh lửa hệ thống cảnh báo sớm của kẻ thù.
Một số công ty quốc phòng nhà nước cũng đang phát triển UAV tấn công tương tự như Predator hay Reaper của quân đội Mỹ. “Nhưng không rõ liệu Trung Quốc sẽ sử dụng UAV tấn công cho sứ mệnh không đối không hay không đối đất”, ông Kimberly Hsu cho biết. Ngoài ra, một số trường đại học hàng đầu ở Trung Quốc cũng nghiên cứu phát triển UAV.
Về mảng UAV phục vụ mục đích dân dụng, Trung Quốc đã sử dụng UAV nội địa để hỗ trợ công tác cứu hộ động đất vào tháng 5/2008 và tháng 4/2013 tại tỉnh Tứ Xuyên của nước này. Lực lượng bảo vệ bờ biển và cảnh sát cảng biển của Trung Quốc cũng đã được trang bị UAV.
Mặc dù vậy, Mỹ hiện tại vẫn là quốc gia sản xuất lượng máy bay không người lái nhiều nhất thế giới với nhiều chủng loại khác nhau. Máy bay UAV do Mỹ sản xuất được sử dụng ở Afghanistan, Pakistan, Yemen, Iraq và các quốc gia khác trong hơn 1 thập kỷ vừa qua.
