Lo ngại khả năng va chạm với con chim lạ trong quá trình cất cánh, tất cả các máy bay trên tàu sân bay trực thăng HMS Illustrious buộc phải chôn chân tại chỗ dù con tàu đang đảm trách nhiệm vụ tuần tra trên vùng Vịnh trong khuôn khổ cuộc tập trận quy mô lớn.
Vị khách không mời là một con chim cốc khá lớn. Nó tận dụng mặt sàn mênh mông của tàu sân bay HMS Illustrious để đáp xuống và sấy khô lông. Con chim thản nhiên đi lại trên boong tàu bất chấp sự có mặt của các binh sĩ. Tuy nhiên, sự hiện diện không đúng lúc của con chim khiến hoạt động trên chiếm hạm tối tân bậc nhất của Hải quân Hoàng gia Anh bị gián đoạn.
Là một loài chim hiếm đang bên mép vực tuyệt chủng, người ta chọn cách nhẹ nhàng xua con vật khỏi mặt sàn tàu sân bay. Sau một chút ngoan cố, con chim cũng chịu rời khỏi con tàu, trả lại khoảng trống an toàn cho các máy bay cất cánh.
Robbie Roberts, người phụ trách kỹ thuật trên HMS Illustrious cho biết: “Chúng tôi thường phải dọn dẹp sạch sẽ mặt sàn tàu sân bay bởi bất kể đồ vật nào cũng có thể gây thiệt hại cho những chiếc trực thăng chuẩn bị cất cánh. Các loại ốc, chìa khóa, bút hay những con chim cốc đều không được phép hiện diện trên mặt sàn tàu sân bay khi trực thăng chuẩn bị cất cánh.
HMS Illustrious là tàu sân bay thứ 2 thuộc lớp Invincible của Hải quân Hoàng gia Anh. Người ta gấp rút hoàn thành nó vào năm 1982 để kịp tham gia cuộc chiến trên đảo Falklands giữa Anh và Argentina. Sau khi được chính thức đưa vào biên chế tháng 3/1983, HMS Illustrious tiếp tục được điều tới tham chiến ở Iraq, Bosnia, Sierra Leone và sau này là Liban.
HMS Illustrious sở hữu chiều dài 194 m, nơi rộng nhất đạt 36 m với tải trọng choán nước 22.000 tấn. Con tàu có khả năng di chuyển với vận tốc tối đa 30 hải lý, tương đương 56 km/h. Với vận tốc 18 hải lý (tương đương 33 km/h), phạm vi hoạt động của con tàu đạt 9.300 km. Con tàu có khả năng chuyên chở 22 trực thăng trong đó có trực thăng tấn công Apache, trực thăng vận tải Chinook. Máy bay V22 Osprey của Mỹ cũng có thể hạ cánh trên HMS Illustrious.
