Đây là lần đầu tiên máy bay chiến đấu tàng hình F-35 thực hiện sứ mệnh phóng và khai hỏa tên lửa AIM-12. Sau khi được phóng khỏi chiến đấu cơ F-35A, động cơ của tên lửa đã được kích hoạt. Thành công của cuộc thử nghiệm này sẽ mở đường cho lần thử nghiệm phóng tên lửa trúng mục tiêu của F-35A dự kiện sẽ được tiến hành vào cuối năm nay.
Chiến đấu cơ F-35A của Không quân Mỹ đã đạt được những bước tiến quan trọng trong thời gian gần đây, bao gồm bắt đầu tham gia huấn luyện phi công tại căn cứ không quân Eglin ở bang Florida, thử nghiệm bay hoạt động tại căn cứ không quân Edwards thuộc bang California, căn cứ Nellis ở bang Nevada và lần đầu tiên thử nghiệm tiếp nhiên liệu trên không.
“Chúng tôi sẽ tiến hành trang bị thêm nhiều vũ khí cho F-35A và thử nghiệm chúng trong những tháng tới để cải thiện khả năng chiến đấu của loại máy bay này”, Trung tá George Schwartz, giám đốc chương trình thử nghiệm tích hợp của F-35, cho biết.
Không quân Mỹ dự kiến sẽ đưa chiến đấu cơ tàng hình F-35A vào hoạt động chính thức từ tháng 12/2016. Sau thời gian này, Không quân Mỹ dự định sẽ thành lập một phi đội bay gồm ít nhất 12 chiếc F-35A để tham gia các sứ mệnh hỗ trợ trên không, đánh chặn, phá hủy hoạt động phòng không của kẻ thù khi chiến tranh xảy ra.
Sau khi thử nghiệm khả năng tương tác với các loại vũ khí, F-35A sẽ phải trải qua một quộc thử nghiệm khó khăn hơn đó là khả năng tương tác với phần mềm triển khai chiến đấu Block 2B. Đây được coi là “não bộ” của chiến đấu cơ F-35A.
Chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ 5 F-35 với 3 biến thể khác nhau được kỳ vọng sẽ thay thế các phi đôi bay của quân đội Mỹ trong tương lai, bao gồm: A-10 và F-16 của Không quân, F/A-18 của Hải quân, F/A-18 và AV-8B Harrier của Lực lượng lính thủy đánh bộ.
