Trong mỗi cuộc chiến, cà phê như một thứ thuốc kích thích khiến người lính cảm thấy tỉnh táo và giàu năng lượng, còn thuốc lá cưỡng chế cơn đói và giúp thần kinh họ bình tĩnh hơn. Hình ảnh đun cà phê và khói thuốc lá dường như mang đến cảm giác của một cuộc sống bình thường, làm cho người lính tạm thời quên đi sự đáng sợ của chiến trường. Vì vậy, nước Mỹ đã cung cấp cà phê và thuốc lá cho binh lính của họ như một cách để lên dây cót tinh thần với hy vọng người lính sẽ đạt được trạng thái tâm lý tốt nhất.
Cơn ghiền cà phê khiến lính Mỹ liều mình
Cà phê - một thức uống hết sức phổ biến, được yêu thích bởi hương vị thơm ngon và khiến cho đầu óc luôn tỉnh táo. Do đó, hầu như tất cả người Mỹ đều uống cà phê.
Từ năm 1714, cà phê đã xuất hiện chính thức tại Mỹ và đến năm 1773 cà phê trở nên phổ cập đến mức một đạo luật kỳ lạ ra đời, trong đó quy định uống cà phê được coi là “nghĩa vụ quốc gia” đối với mỗi công dân Mỹ.
Vì thế rất dễ hiểu khi những người lính Mỹ vẫn giữ thói quen này, biến cà phê trở thành thứ đồ uống phổ biến nhất trong quân đội Mỹ. Sự tàn khốc của chiến tranh cùng nỗi lo lắng khi luôn chênh vênh giữa sự sống và cái chết càng khiến họ cần cà phê hơn bao giờ hết. Trong mỗi bức ảnh chụp các bữa ăn, cà phê là thức uống không thể thiếu, hơn nữa nó luôn được để ngay chính giữa.
Có chuyện kể rằng nhiều thanh niên Mỹ khi gia nhập Quân đội, họ rất tự tin lúc lên đường bởi đã lường trước được những khó khăn sẽ phải trải qua. Tuy nhiên, điều duy nhất họ không lường trước chính là sự thiếu thốn của cà phê. Họ thực sự cảm thấy mệt mỏi và gần như không chịu đựng được khi thiếu vắng cafein, điều đó là một nỗi ám ảnh quá lớn.
Sự quan trọng của cà phê đối với lính Mỹ cũng đã từng được Đại úy Robert K. Beecham nhắc đến: “Sức mạnh của những người lính phải chịu đựng sự mệt mỏi của cuộc diễu hành và giữ vị trí của họ trong hàng ngũ đã được tăng cường rất nhiều bởi cơ hội để nấu một tách cà phê bên đường”.
Cà phê vừa là thức uống hàng ngày vừa là thuốc giảm đau hiệu quả của lính Mỹ
Cũng từ thói quen không thể từ bỏ này của lính Mỹ mà một công ty rất kỳ lạ đã ra đời đó là công ty cà phê Green Beans Coffee Worldcafé. Gần 15 năm nay, công ty này đã mở hàng loạt quán cà phê ở những điểm nóng nhất của thế giới phục vụ lính Mỹ.
Do các lực lượng quân đội thường xuyên được điều chuyển nên họ cũng phải hết sức cơ động và sáng tạo. Những container dài 12m; rộng 2,5m trở thành các điểm bán cà phê có tủ gỗ và mặt bàn đá. Những quán cà phê container này được đặt trên các xe tải quân sự và rong ruổi khắp chiến trường Trung Đông.
Những quán Green Bean đã theo quân đội Mỹ đến Kuwait, Qatar, Afghanistan và sau đó là Iraq. Vì phục vụ trực tiếp ở những vùng chiến sự nên công việc rất nguy hiểm. Nhân viên được phép trang bị vũ khí cá nhân và áo giáp, hàng hóa được thuê áp tải bởi quân cảnh. Các container hàng khi đến nơi thường lỗ chỗ vết đạn, một số bị cướp dọc đường.
Cuộc đời lính chiến đầy sức ép và rủi ro, lính Mỹ rất ưa thích những quán cà phê này. Vào quán, họ được nghe nhạc, chơi bài và thư giãn với cà phê. Cà phê là một sản phẩm đáp ứng được hai điều kiện: giá cả phải chăng và gợi nhớ quê nhà. Quyết đoán và liều lĩnh đã đem lại thành công cho công ty với 68 cửa hàng trong hoặc gần các căn cứ quân sự Mỹ.
Trong thời kỳ chiến tranh Việt Nam, những người lính Mỹ được phát những gói cà phê hòa tan đủ cho một lần uống. Loại cà phê này theo đánh giá của những người Việt Nam có khẩu vị khác với người Mỹ thì nó có vị chua lè.
Vì cà phê phải pha bằng nước nóng do vậy lính Mỹ hay dùng ca inox được trang bị để đun nước. Việc đun nấu trên chiến trường có thể khiến lính Mỹ gặp nguy hiểm nhưng thực sự họ không thể vượt qua được cơn ghiền nên nhiều lúc vẫn phải bất chấp.
Cà phê cấp phát cho lính Mỹ trong chiến tranh Việt Nam (góc trên bìa phải)
Và có thể mọi người lại thêm một lần nữa phải thán phục trí tưởng tượng phong phú và nền khoa học hiện đại của người Mỹ. Để có thể giữ tỉnh táo cho người lính trong điều kiện thiếu ngủ nơi chiến trường, Không quân Mỹ đang thử nghiệm dùng phương pháp kích điện thay cho cà phê. Mục tiêu của nghiên cứu này là sử dụng những cú giật điện nhẹ giúp tăng cường tính cảnh giác và sự tỉnh táo của binh sĩ với ít tác dụng phụ hơn nhiều so với cà phê.
Thuốc lá - thuốc giảm đau tinh thần của lính Mỹ
Mặc dù hầu hết các binh sỹ Mỹ đều nghiện uống cà phê tuy nhiên thuốc lá thậm chí còn gây nghiện hơn và lẽ dĩ nhiên là chúng quan trọng hơn. Có tới 95% lính Mỹ hút thuốc lá, bởi vậy nên nó dường như không thể thiếu và cũng được cấp phát theo tiêu chuẩn. Đặc biệt là khi họ ở xa tổ quốc, xa những người thân yêu và đắm mình trong sự mệt mỏi và tàn khốc của một cuộc chiến tranh vô nghĩa.
Tướng John J.Pershing, chỉ huy tối cao của lực lượng viễn chinh Mỹ trong Chiến tranh thế giới thứ nhất từng nói: Bạn hỏi chúng tôi cần gì để giành chiến thắng? Tôi trả lời: thuốc lá, nhiều như đạn. Thuốc lá không thể thiếu được như khẩu phần hàng ngày. Chúng ta phải có nó hàng ngàn tấn không chậm trễ.”
Chỉ cần như vậy là đủ biết rằng nicotin cần thiết đối với binh lính Mỹ tới mức nào. Không chỉ là một loại thuốc lá, họ được cấp miễn phí đủ loại. Theo tiêu chuẩn, lính Mỹ được cấp hai điếu thuốc cho mỗi bữa ăn, ngoài ra ở hậu cứ người ta còn có thể mua thêm rất nhiều.
Đó là một thị trường tiêu thụ rất lớn khiến cho các hãng thuốc lá trên khắp thế giới đua nhau phát triển mạnh mẽ. Chỉ riêng ở Mỹ, có thể kể đến các thương hiệu: Camel, Chelsea, Chesterfield, Lucky Strikes, Old Gold, Philip Morris, Raleigh, Wings, Pall Mall, Marlboro... Chỉ cần đếm số lượng các hãng thuốc lá là đủ hiểu các binh lính Mỹ đã được quan tâm và đầu tư đến mức nào.
Các loại thuốc lá được lính Mỹ sử dụng trong chiến tranh Việt Nam
Vậy còn lực lượng Việt Nam Cộng Hòa thì sao? Mặc dù họ không nhất thiết phải có cà phê hàng ngày nhưng thuốc lá thì nhất định phải có. Thậm chí Mỹ đã sản xuất các loại thuốc lá dành riêng cho lực lượng này, có thể ví dụ là Ruby Queen hay J. Bastom. Trên mỗi bao thuốc luôn có dòng chữ: “ Quyết tâm bảo vệ đất nước” như một lời nhắc nhở của người Mỹ.
Thuốc lá dành cho Quân đội Việt Nam cộng hòa
Ngày nay, thuốc lá và cà phê vẫn luôn giữ vị trí quan trọng trong đời sống của nhiều người mặc dù tác hại của nó là vô cùng lớn. Ở khắp nơi trên thế giới, đặc biệt là ở Mỹ, người ta không tìm kiếm mua cà phê của các hãng nổi tiếng nữa mà thay vào đó là mua cà phê còn nguyên hạt, họ đem đến các cửa hàng rang xay rồi sử dụng. Đó là một cách thưởng thức cà phê rất chất lượng và thú vị.
Còn thuốc lá, cho dù có nhiều tác hại và nguy cơ gây bệnh tật là quá lớn nên nó đã bị cấm quảng cáo dưới mọi hình thức, tuy nhiên sức hút của chúng lại vẫn vô cùng mạnh mẽ. Rõ ràng thuốc lá – cà phê là hai loại “thuốc độc” nhưng lại được yêu thích nhất trong Quân đội Mỹ.
Sinh hoạt của lính Mỹ trong chiến tranh Việt Nam
