Ngày 5/3, nhà báo Arkadij Babchenko (hiện đang công tác tại Moscow) viết trên Facebook cá nhân của mình rằng các phóng viên tác nghiệp hôm đó (trong đó có anh) đã phát hiện ra chỉ huy lực lượng mà phía Nga vẫn khẳng định là "quân tự vệ Crimea" có thể chính là Vladimir Karpushenko, phó chỉ huy Lữ đoàn 810 của quân đội Nga.
Babchenko viết: "Trong bài viết "The Strange War" (Cuộc chiến tranh kỳ lạ) của mình, tôi cho rằng những người lính với trang phục dân sự và trang bị vũ khí Nga, đều thuộc lữ đoàn 810 được triển khai gần Sevastopol.
Tôi đã chụp vài bức ảnh của người chỉ huy lực lượng tự vệ Crimea. Ông ta mặc trang phục giống các binh sĩ, phù hiệu và cầu vai đã được gỡ bỏ, tuy nhiên, huy hiệu trên mũ vẫn còn.
Tôi có hỏi một vài người bạn, họ nói rằng người đàn ông trong bức ảnh rất giống với trung tá Vladimir V. Karpushenko, chỉ huy phó của Lữ đoàn 810 và là người từng được phong tặng danh hiệu Anh hùng Liên bang Nga.
Người sĩ quan này từng tham chiến ở Dagestan và Chechnya".
Một bức ảnh của trung tá Vladimir V. Karpushenko chụp năm 2013 được nhà báo Arkadij Babchenko dẫn lại
Trong khi đó, Nga đã cương quyết phủ nhận sự hiện diện của binh lính Nga tại các điểm nóng ở Crimea. Trong cuộc họp báo ngày 4/3, Tổng thống Putin cho biết, những người có vũ trang đang bao vây các căn cứ quân sự ở Crimea là "lực lượng tự vệ địa phương".
Nga khẳng định không có việc sử dụng quân nhân Nga để đóng giả làm các thành viên lực lượng tự vệ ở Crimea. Đây chính là lực lượng đã chiếm giữ và phong tỏa nhiều đơn vị quân sự của Ukraine tại bán đảo này.
Ngoại trưởng Nga Sergey Lavrov hôm 4/3 một lần nữa nhấn mạnh, nước này không có quyền ra lệnh đối với các lực lượng tự vệ ở Crimea bởi họ không phải là binh lính của Nga.
Arkadij Babchenko là một nhà báo và tác giả viết sách người Nga. Anh từng gia nhập quân đội Nga và tham gia vào cuộc chiến tranh Chechnya.
Arkadij Babchenko được biết tới với cuốn sách "One Soldier's war in Chechnya", kể về những trải nghiệm của chính bản thân anh trong cuộc chiến Chechnya lần thứ nhất và lần thứ hai. Gần đây, những bức ảnh về cuộc chiến Nam Ossetia 2008 do anh chụp cũng được giới thiệu tới công chúng.
