Tàu ngầm USS Annapolis (SSN 760) phóng một tên lửa Tomahawk trên vùng biển California năm 2018
Theo thông cáo của Cơ quan Hợp tác an ninh quốc phòng, thỏa thuận có giá trị 1,3 tỷ AUD (895 triệu USD), bao gồm chi phí bảo dưỡng và hậu cần.
"Thương vụ đề xuất sẽ nâng cao năng lực của Úc trong tương tác với lực lượng trên biển của Mỹ và các lực lượng đồng minh khác, đồng thời tăng cường khả năng đóng góp cho các nhiệm vụ vì lợi ích chung", thông cáo khẳng định.
Thông tin được đưa ra ngay sau khi Mỹ, Úc và Anh công bố chi tiết thỏa thuận hợp tác quốc phòng 3 bên về chia sẻ công nghệ và nguồn lực để giúp Úc sở hữu đội tàu ngầm chạy bằng nhiên liệu hạt nhân.
Theo thỏa thuận trong khuôn khổ AUKUS , Mỹ sẽ bán ít nhất 3 tàu ngầm lớp Virginia cho Úc. Úc và Anh cũng sẽ chế tạo đội tàu ngầm chạy bằng nhiên liệu hạt nhân riêng để nâng cao năng lực của các nước đồng minh ở khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương.
Được sử dụng lần đầu tiên trong Chiến tranh Vùng Vịnh năm 1991, tên lửa Tomahawk bay ở độ cao cực kỳ thấp với tốc độ cận âm và được điều khiển bằng nhiều hệ thống hướng dẫn tùy nhiệm vụ. Theo Hải quân Mỹ, tên lửa này có thể được phóng từ tàu ngầm do Mỹ và Anh chế tạo, cũng như các tàu chiến mặt nước của Mỹ.
Cho đến nay mới chỉ có Anh được mua Tomahawk của Mỹ, nhưng Nhật Bản gần đây thông báo ý định mua hàng trăm tên lửa này để nâng cao năng lực quốc phòng.
Tên lửa Tomahawk có thể được trang bị cho các tàu khu trục lớp Hobart của Hải quân hoàng gia Úc, và cũng phù hợp với các tàu ngầm lớp Virginia mà Úc định mua từ Mỹ theo thỏa thuận AUKUS.
Phát biểu trên đài truyền hình quốc gia Úc ABC ngày 17/3, Bộ trưởng Quốc phòng Úc Pat Conroy khẳng định những tên lửa này tạo nên năng lực răn đe cần thiết.
"Đây là một phần trong chương trình của chính phủ nhằm trang bị cho lực lượng vũ trang năng lực tốt nhất có thể, giúp họ có năng lực tấn công tầm xa và ngăn chặn đối thủ từ xa. Đây là cách chúng tôi thúc đẩy hòa bình và ổn định bằng cách khiến đối thủ phải phân vân", ông Conroy nói.
Thỏa thuận AUKUS dự kiến tiêu tốn của Úc 245 tỷ USD trong vòng 30 năm.