Theo những phát biểu mới nhất của Bộ chỉ huy Trung tâm Không quân Mỹ (AFCENT), F-22 Raptor đã đóng một vai trò quan trọng trong cuộc không kích Syria và phiên bản tăng tầm bắn của tên lửa hành trình không đối đất phóng từ ngoài vùng phòng không (JASSM) đã không được sử dụng.
Cụ thể, tiêm kích tàng hình F-22 đã làm nhiệm vụ cảnh giới cho các binh lính Mỹ và đồng minh dưới mặt đất trong lúc liên quân Mỹ - Anh - Pháp tiến hành các cuộc tấn công cơ sở bị nghi là chứa vũ khí hóa học của Syria.
Các tên lửa JASSM được sử dụng trong vụ không kích hôm 14/4 "thực tế, không phải là phiên bản tăng tầm bắn (JASSM-ER) mà là loại đạn tên lửa tiêu chuẩn (JASSM-A) chưa nối dài tầm bắn", Đại úy Mark Graff, phát ngôn viên của AFCENT cho biết ngày 19/4.
Tuy nhiên, Graff cũng nhấn mạnh, việc sử dụng 19 quả tên lửa JASSM vẫn ghi nhận dấu mốc đây là lần đầu tiên biến thể này được đưa vào sử dụng trong thực chiến.
Các quan chức của AFCENT nói rằng, họ muốn đính chính thông tin đưa ra trước đây khi hồi đầu tuần, trang Military.com hỏi về sự biến mất hoàn toàn của F-22 trong cuộc tấn công của liên quân.
Hôm thứ Hai (16/4), Trung tá Damien Pickart, cũng là một phát ngôn viên của AFCENT đã nói rằng chiếc tiêm kích thế hệ 5 của Không quân Mỹ không bay cùng bộ đôi máy bay ném bom chiến lược B-1B phóng tên lửa tấn công các mục tiêu ở Syria và cũng không hiện diện trong khu vực.
Tiêm kích thế hệ 5 F-22 của Không quân Mỹ
Thế nhưng, ngày 19/4 Graff lại cho biết, "các máy bay 22 Raptor đã đóng một vai trò rất quan trọng trong việc bảo vệ lực lượng bộ binh trong suốt quá trình và cả sau khi chiến dịch tấn công các cơ sở vũ khí của Syria vào rạng sáng ngày 14/4".
Graff không tiết lộ đã có bao nhiêu chiếc F-22 bay trên không lúc đó hay chúng đã hoạt động ở khu vực nào tại Syria để làm nhiệm vụ cảnh giới.
"Nhờ những khả năng độc đáo chỉ các chiến đấu cơ thế hệ 5 mới có, F-22 là loại máy bay duy nhất thích hợp với sứ mệnh hoạt động bên trong vùng bảo vệ của các hệ thống phòng không tích hợp của Syria", Graff nói.
"Chúng giúp vô hiệu hóa mối đe dọa với các lực lượng và cơ sở quân sự của chúng tôi ở khu vực, đồng thời yểm trợ từ trên không, bảo vệ cho Mỹ, đồng minh và các đối tác hoạt động dưới mặt đất".
Hiện chưa rõ tại sao các quan chức Lầu Năm Góc hay AFCENT trước đây đã không tiết lộ về vai trò của F-22 trong cuộc họp báo thông tin về vụ tấn công hôm thứ Bảy (14/4) vừa qua, cũng như tại sao họ lại ca ngợi loại tên lửa JASSM-ER do Lockheed Martin chế tạo.
Lúc đó, khi được tờ New York Times hỏi trực tiếp, liệu Lockheed Martin có sử dụng phiên bản JASSM mới nhất hay không, Trung tướng Thủy quân lục chiến Kenneth McKenzie, Chánh văn phòng Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân đã khẳng định về việc triển khai lần đầu tiên của loại tên lửa này. "Chúng tôi đã triển khai JASSM-ER", Tướng McKenzie trả lời.
Mỹ phóng tên lửa Tomahawk tấn công Syria ngày 14/4