Ngày 12/12, trang Defense Blog tiết lộ những hỉnh ảnh rò rỉ đầu tiên về pháo tự hành 155mm tiên tiến của Quân đội Hoa Kỳ trong Dự án pháo binh mở rộng (ERCA).
Lựu pháo tự hành M1299 155mm được thiết kế để thay thế lựu pháo tự hành M109A7 Paladin trong trang bị hiện tại.
Quân đội Mỹ hy vọng rằng với tầm bắn được tăng cường, M1299 có thể tấn công mục tiêu từ khoảng cách 100 km.
So với "người tiền nhiệm" M109A7, pháo tự hành M1299 được bổ sung các công nghệ tiên tiến như pháo XM907 có nòng dài hơn giúp tăng tầm bắn từ 38km lên 70km, đạn pháo tăng tầm kiểu phản lực XM1113, bộ nạp đạn tự động XM654 và hệ thống điều khiển hỏa lực mới.
Với các nâng cấp nói trên, M1299 được cho là tăng năng lực gấp 10 lần người tiền nhiệm thông qua sự kết hợp giữa tầm bắn tăng, tốc độ bắn tăng, khả năng sát thương tăng, độ tin cậy tăng và khả năng sống sót khi bị phản pháo cao hơn.
Trong bối cảnh cả Nga và Trung Quốc đều đã phát triển các hệ thống pháo tự hành cũng có tầm bắn trên 70 km, việc duy trì ưu thế về hỏa lực là thách thức được đặt ra với quân đội Mỹ.
Quân đội Mỹ đang kỳ vọng M1299 sẽ đảm bảo sự vượt trội về hỏa lực trong các chiến trường tương lai, khi các đối thủ của lính Mỹ thay vì các nhóm dân quân với vũ khí nhẹ sẽ là đối phương có năng lực tương đương. Hay nói cách khác là Nga và Trung Quốc.
Lựu pháo tự hành M1299 sẽ thay thế các biến thể A6 và A7 của lựu pháo tự hành M109 Paladin trong tương lai.