Các tên lửa AIM-9X, còn được biết tới là Sidewinder là các vũ khí không đối không tầm ngắn do tập đoàn Raytheon của Mỹ sản xuất. Chúng có thể được phóng từ trên không cũng như các hệ thống trên mặt đất và có thể tương thích với một loạt chiến đấu cơ gồm F-16, F-22 và F-35.
Những tên lửa khác cũng được trang bị cho tiêm kích F-16 gồm tên lửa không đối đất AGM-88 HARM, phiên bản tầm xa hơn của bộ kit Đạn Tấn công Trực diện Phối hợp (JDAM), có thể biến bom thông thường thành vũ khí chính xác, Wall Street Journal đầu tuần này đưa tin. Ngoài ra còn có các tên lửa không đối không tầm trung tiên tiến AMRAAM.
Về việc này, Người phát ngôn Lầu Năm Góc cho biết, "đối với việc sử dụng những vũ khí này, tôi muốn nhắc lại rằng đó là quyết định của quân đội Ukraine". Người phát ngôn này cũng khẳng định, gói hỗ trợ quân sự mới do Bộ Quốc phòng công bố ngày 29/7 với giá trị 200 triệu USD "sẽ cung cấp cho Ukraine các năng lực cơ bản", trong đó có các tên lửa phòng không và vũ khí chống tăng.
Tiêm kích F-16. Ảnh: Reuters
Lầu Năm Góc cũng thông báo tuần này về gói hỗ trợ trị giá 1,5 tỷ USD cho những nhu cầu dài hạn của Ukraine. Trong gói hỗ trợ đáng kể này có đạn dược cho hệ thống tên lửa đất đối không tiên tiến NASAMS, các loại đạn phòng không tầm trung và vũ khí trên không chính xác.
Các tên lửa AIM-9X cũng có thể được phóng từ NASAMS để cung cấp năng lực phòng không tầm ngắn.
Jacob Parakilas, Trưởng nhóm nghiên cứu về quốc phòng và an ninh tại châu Âu của tổ chức RAND cho rằng, tên lửa AIM-9X và AMRAAM sẽ giúp F-16 của Ukraine "có ưu thế" trong bất kỳ trận không chiến tầm ngắn nào mà các tiêm kích mới được tài trợ có thể chạm trán với máy bay chiến thuật của Nga".
Tuy nhiên, kiểu chiến đấu này hiếm khi xuất hiện ở Ukraine, vì cả Kiev và Moscow đều giữ máy bay của họ ở rất xa tiền tuyến và tránh xa tầm bắn của tên lửa tầm xa mặt đất của đối phương, chuyên gia Parakilas nhận định với Newsweek.
"Thay vào đó, AIM-9X có thể hữu ích trong việc tấn công các tên lửa hành trình và UAV của Nga nhắm vào các thành phố và cơ sở hạ tầng quan trọng của Ukraine, tăng thêm một lớp phòng thủ nữa cho phòng tuyến Ukraine trước những mối đe dọa liên tục này", chuyên gia Parakilas đánh giá.
Nga đã nhắm vào các cơ sở hạ tầng quan trọng của Ukraine bằng các cuộc tấn công tên lửa và UAV trong khi Kiev nhiều lần kêu gọi phương Tây hỗ trợ thêm các hệ thống phòng không và tên lửa đánh chặn. Theo các quan chức Kiev, các tiêm kích F-16 do phương Tây hỗ trợ sẽ giúp Ukraine duy trì khả năng phòng không của mình.
Truyền thông ngày 31/7 đưa tin, lô tiêm kích đầu tiên do Lockheed Martin sản xuất này đã đến Ukraine sau nhiều tháng trì hoãn. Trang Telegraph của Anh cùng ngày cho biết Ukraine chỉ sử dụng F-16 như một phương tiện phòng không. Ngoại trưởng Litva Gabrielius Landsbergis dường như cũng xác nhận đợt chuyển giao đầu tiên lô tiêm kích này mặc dù chưa có bình luận chính thức từ Ukraine.
6 tiêm kích đã được Hà Lan cung cấp cho Ukraine và những tiêm kích của Đan Mạch cũng sẽ sớm được chuyển giao cho Kiev. Hà Lan cam kết cung cấp 24 tiêm kích F-16 cho Ukraine như một phần của liên minh quốc tế cùng với Đan Mạch, Na Uy và Bỉ. Ukraine sẽ nhận được 19 tiêm kích F-16 từ Đan Mạch.
Các quan chức và chuyên gia cho rằng những tiêm kích này sẽ giúp Ukraine tăng cường phòng không nhưng không phải là "viên đạn bạc" trước các thành quả chậm mà chắc của Nga dọc mặt trận phía Đông trong những tháng gần đây.