Theo thông báo của Bộ Quốc phòng Nhật Bản, các máy bay F-35B của thủy quân lục chiến Mỹ sẽ được đưa lên tàu sân bay trực thăng Izumo trong khoảng thời gian từ ngày 3 - 7/10, để tiến hành các cuộc diễn tập đổ bộ đường không ở Thái Bình Dương.
Đây là lần đầu tiên máy bay cánh cố định hoạt động trên tàu chiến Nhật Bản kể từ sau Thế chiến thứ hai.
Izumo (biên chế năm 2015) mới trải qua đợt nâng cấp để giúp hải quân Nhật Bản có thể vận hành các máy bay chiến đấu F-35B trên boong tàu. Một trong những nâng cấp quan trọng là gia cố sàn đáp để tàu sân bay trực thăng Izumo có thể chịu được nhiệt độ cao của động cơ phản lực máy bay.
Tàu sân bay Izumo tại căn cứ Iwakuni ở tỉnh Yamaguchi, phía tây Nhật Bản, nơi có hai phi đội F-35 của thủy quân lục chiến Mỹ đồn trú.
Sự hỗ trợ của thủy quân lục chiến Mỹ sẽ là tiền đề giúp Nhật Bản triển khai thường xuyên máy bay F-35B trên tàu Izumo trong thời gian tới. Nhật Bản cũng dự kiến nâng cấp tàu Kaga để có thể mang theo các tiêm kích thế hệ năm F-35B.
 Tàu sân bay Izumo (bên trái) và tàu sân bay Kaga (bên phải) tại cảng Yokohama, phía nam Tokyo. |
Nhật Bản dự kiến mua 157 máy bay F-35, trong đó có 42 chiếc F-35B.