Theo Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA), độ tươi ngon của đồ ăn tuỳ thuộc vào khoảng thời gian lưu trữ trong ngăn đá. Có những loại thịt có thể để trong ngăn đá trong 1 năm vẫn sử dụng được nhưng một số loại chỉ vài tuần hoặc vài tháng.
Nhiệt độ bảo quản đồ ăn trong ngăn đá lý tưởng nhất là 0 độ F (khoảng -18 độ C). Như vậy, những thông tin về giới hạn trữ lạnh thực phẩm thực ra vẫn có ích cho việc đảm bảo về độ tươi ngon của thực phẩm, chứ không ảnh hưởng đến chất lượng thực phẩm.
USDA giải thích đông lạnh thực phẩm là cách thức bảo quản thực phẩm an toàn bởi nhiệt độ đông lạnh sẽ làm chậm quá trình vận động của các phân tử, khiến vi khuẩn gần như ngưng hoặc hoạt động chậm lại, ngăn chặn sự phát triển của vi sinh vật, nấm men và mốc gây hại.
Từ đó, các thực phẩm sẽ được bảo quản an toàn. Lưu ý, khi bị rã đông, các vi khuẩn này có thể hoạt động trở lại.
Dưới đây là bảng thời gian bảo quản đồ ăn trong ngăn đá mà USDA gửi tới người dân. Nhưng nếu các thực phẩm ở bảng dưới không khớp với loại thực phẩm bạn đang có, USDA đưa ra 2 cách để giúp bạn kiểm định chất lượng sản phẩm:
- Đầu tiên, hãy kiểm tra mùi thực phẩm. Một số loại thực phẩm phát ra mùi ôi thiu hoặc mùi thối rữa khi bị đông lạnh quá lâu. Những loại thực phẩm này nên loại bỏ ngay lập tức.
- Thứ hai, một số thực phẩm trong quá trình được đông lạnh có thể nhìn không còn ngon mắt như ban đầu hay không còn tươi ngon như lúc mới mua dù vẫn còn ăn được tốt.
Thực phẩm | Thời hạn trữ lạnh (tháng) |
Thịt xông khói và xúc xích | 1-2 |
Thịt hầm | 2-3 |
Lòng trắng trứng hoặc các món ăn với trứng | 12 |
Bữa tối đông lạnh và bữa phụ | 3-4 |
Nước thịt hầm, thịt đỏ hoặc thịt gia cầm | 2-3 |
Thịt nguội, xúc xích và thịt bữa trưa | 1-2 |
Thịt đỏ, thịt quay chưa nấu chín | 4-12 |
Thịt đỏ, thịt bít tết hoặc sườn chưa nấu | 4-12 |
Thịt đỏ chưa nấu | 3-4 |
Thịt đỏ đã nấu chín | 2-3 |
Thịt gia cầm chưa nấu chín | 2-3 |
Thịt gia cầm nấu tái | 9 |
Thịt gia cầm, giò chưa nấu chín | 3-4 |
Thịt gia cầm đã nấu chín | 4 |
Súp và món hầm | 2-3 |
* Theo Huffingtons Post