Nhờ có lớp giáp bảo vệ chắc chắn, động cơ turbine khí mạnh mẽ và hỏa lực vượt trội, xe tăng chiến đấu chủ lực T-80U được kỳ vọng sẽ trở thành nắm đấm thép của Quân đội Liên Xô trong trường hợp xảy ra xung đột quân sự với khối NATO.
Tuy nhiên do phải hứng chịu tổn thất nặng nề trước các tay súng du kích chỉ được vũ trang nhẹ trong cuộc Chiến tranh Chechnya lần thứ nhất đã khiến cho danh tiếng của chiếc xe không bao giờ có thể phục hồi.
Trong tương lai, vị trí của T-80U sẽ bị thay thế bởi dòng xe tăng thế hệ mới T-14 Armata, nhưng ngay cả hiện tại, nó đã để mất vai trò vào tay T-90 hay thậm chí là các phiên bản nâng cấp của T-72. Đây là một cái kết buồn dành cho thứ vũ khí từng được xem như tinh hoa quân sự Xô Viết.
