Bất cứ khi nào Ấn Độ và Trung Quốc diễn ra căng thẳng ở biên giới, một câu hỏi luôn luôn được đặt ra trước tiên là: Nước nào có tiềm lực quân sự mạnh hơn?
Hiển nhiên, câu trả lời là Trung Quốc. So về năng lực quốc phòng tổng thể, Trung Quốc vượt trội Ấn Độ.
Ngân sách quốc phòng của Trung Quốc là 152 tỷ USD, nhiều gấp 3 lần Ấn Độ, chỉ với 51 tỷ USD.
Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là Trung Quốc có thể khuất phục Ấn Độ.
Chính phủ ở các hai nước đều tin rằng, cuộc xung đột kế tiếp, nếu có diễn ra giữa Ấn Độ và Trung Quốc, sẽ chỉ diễn ra trong thời gian ngắn, giới hạn về quy mô thay vì một chiến dịch đối kháng kéo dài, quy mô lớn.
Lý do chính xuất phát từ năng lực hạt nhân của mỗi nước. Cả Ấn Độ và Trung Quốc đều sở hữu tiềm lực hạt nhân hùng mạnh.
Bảng so sánh chi tiết dưới đây sẽ phần nào cho thấy sức mạnh quân sự của "Voi" và "Rồng" châu Á:
Đồ họa: Ankkita Mehrotra/Economic Times. Chuyển ngữ: Trung Phạm
Lục quân
Theo tờ Economic Times, Ấn Độ có khoảng 1,2 triệu quân thường trực, 4.426 tăng chiến đấu, 6.704 xe thiết giáp, 290 pháo tự hành, 7.414 pháo kéo và 290 súng phóng rocket.
Trong khi đó, Trung Quốc có khoảng 2,3 triệu quân thường trực với 6.457 xe tăng, 4.788 xe thiết giáp, 1.710 pháo tự hành, 6.246 pháo kéo và 1.770 súng phóng rocket.
Hải quân
Trang thiết bị hải quân của Trung Quốc gồm có 714 tàu, kể cả 1 tàu sân bay, 51 khinh hạm, 35 tàu khu trục, 35 tàu hộ tống, 68 tàu ngầm, 220 tàu tuần tra và 51 tàu tác chiến cỡ nhỏ.
Hải quân Ấn Độ có 295 tàu, trong đó có 3 tàu sân bay (1 tàu đã biên chế, 1 tàu đang chế tạo và 1 tàu đang có kế hoạch đóng), 14 khinh hạm, 11 khu trục, 23 tàu hộ tống, 15 tàu ngầm, 139 tàu tuần tra và 6 tàu tác chiến mini.
Rõ ràng, về sức mạnh hải quân, Trung Quốc vượt trội hơn hẳn so với Ấn Độ. Tuy nhiên, điều quan trọng là Hải quân Ấn Độ đang tích cực mua sắm hoặc đóng mới thêm nhiều tàu để mở rộng hạm đội của mình.
Không quân
Tổng số lượng máy bay của Ấn Độ khoảng 2.102 chiếc, trong đó có 676 máy bay tiêm kích, 809 máy bay cường kích, 857 máy bay vận tải và 323 chiếc máy bay huấn luyện. Tổng số máy bay trực thăng khoảng 666 chiếc, gồm cả 16 chiếc trực thăng tấn công.
Trung Quốc có tổng khoảng 2.955, gồm 1.271 máy bay tiêm kích, 1.385 máy bay cường kích, 782 máy bay vận tải, 352 máy bay huấn luyện. Về trực thăng, nước này có 912 chiếc, trong đó có 206 trực thăng tấn công.
Vũ khí hạt nhân
Kho vũ khí hạt nhân của Ấn Độ có khoảng 130 đầu đạn. Tầm bắn tối thiểu của tên lửa chiến thuật là 150 km. Khoảng cách tấn công xa nhất đã được thử nghiệm thành công là từ 5.000 – 6.000 km (tên lửa Agni -V). Surya, tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM) đang được Ấn Độ phát triển có tầm bắn lên tới 16.000 km.
Trung Quốc có kho vũ khí hạt nhân gồm 270 đầu đạn. Tên lửa đạn đạo liên lục địa của nước này có thể tấn công các mục tiêu ở khoảng cách 15.000 km. Trung Quốc có lá chắn tên lửa có thể đánh chặn các tên lửa đối phương trước khi chúng bay vào lãnh thổ Trung Quốc. Bắc Kinh có ít nhất 90 chiếc ICBM, trong đó 66 chiếc phóng từ mặt đất và 24 chiếc phóng từ tàu ngầm.