K9 Thunder là sản phẩm do Samsung Techwin nghiên cứu phát triển từ năm 1989 theo đơn đặt hàng của Lục quân Hàn Quốc nhằm thay thế cho pháo tự hành 155 mm K55 thế hệ cũ.
Thiết kế của K9 có hơi hướng giống với pháo tự hành M109 Paladin của Mỹ. Pháo chính của K9 là loại L52 cỡ 155 mm có tầm bắn tối đa 30 km với đạn thường và lên tới 40 khi khi sử dụng đạn tăng tầm.
Nòng pháo lắp loa giảm giật giúp giảm ảnh hưởng khi bắn loại đạn tăng tầm đi kèm bộ khóa - giá đỡ nòng pháo khi xe di chuyển hay dừng nghỉ. Góc nâng hạ của nòng pháo từ -2,50 - +700 với tháp pháo xoay 3600.
Điểm dày nhất trên giáp xe là 19 mm, hệ thống bảo vệ NBC lẫn thiết bị nhìn đêm là trang bị tiêu chuẩn của K9 Thunder.
Pháo tự hành K9 Thunder của Lục quân Hàn Quốc
Điểm ưu việt của K9 Thunder chính là hệ thống điều khiển bắn kỹ thuật số “Thời gian đến mục tiêu”. Hệ thống này sẽ tính toán sao cho pháo thủ có thể bắn chính xác 3 quả đạn pháo 155 mm vào một khu vực trong vòng 15 giây.
Cụ thể, máy tính sẽ tính toán đường đạn của viên thứ 2 và thứ 3 dựa trên viên thứ nhất và tự động chỉnh bắn 2 viên pháo này sao cho cả 3 viên chạm mục tiêu “cùng lúc”, giúp tăng cường xác suất tiêu diệt mục tiêu.
Bên cạnh 48 quả đạn pháo 155 mm dự trữ trong xe, K9 còn được bổ sung đạn dược từ xe tiếp đạn tự hành K10. Hàn Quốc phát triển K10 dựa trên K9 với sự đồng nhất về khung thân, điều này có ưu điểm cả về mặt hậu cần lẫn tính kinh tế.
Cơ chế “cầu” chuyển tải độc đáo trên K10 giúp kíp lái không phải ra ngoài mà vẫn chuyển được đạn pháo qua cho K9 dưới sự bảo vệ của vỏ giáp.
Pháo tự hành K9 và xe tiếp đạn K10
Thông số kỹ thuật cơ bản của pháo tự hành K9 Thunder: Trọng lượng 51,7 tấn; dài 12 m; rộng 3,4 m; cao 2,73 m; kíp chiến đấu 5 người. Đơn giá 10 triệu USD (kèm xe tiếp đạn K10) hoặc 6 triệu USD chỉ riêng pháo.
Pháo tự hành K9 Thunder của Lục quân Hàn Quốc trình diễn tính năng