Theo trang mạng Sina Military Network (trụ sở tại Bắc Kinh), CH-5 hoặc "Rainbow 5", loại máy bay không người lái cỡ lớn mới của Trung Quốc có thể mang ít nhất 8 tên lửa AR-1 và thậm chí cả loại bom đường kính nhỏ đang trong giai đoạn phát triển FT-7.
CH-5 do Học viện khí động học hàng không vũ trụ trực thuộc Tập đoàn Khoa học và công nghệ hàng không vũ trụ Trung Quốc (CASC) phát triển. Đây là loại UAV tầm xa hoạt động ở độ cao trung bình với khả năng thực hiện cả nhiệm vụ trinh sát và tấn công.
Theo tạp chí The Diplomat (Nhật Bản), CH-5 là mẫu máy bay không người lái lớn nhất của Trung Quốc hiện nay.
CH-5 được chế tạo chủ yếu bằng vật liệu composite, chiếc máy bay này hoàn tất chuyến bay thử đầu tiên vào tháng trước, có sải cánh dài 20m, thời gian hoạt động hơn 30 giờ, khối lượng cất cánh tối đa đạt 3 tấn với lượng vũ khí khoảng 900kg.
CH-5 được cho là phiên bản nâng cấp của "người tiền nhiệm" CH-4 với sải cánh 18m, khối lượng cất cánh 1,3 tấn và mang được 350kg vũ khí.
CH-5 cũng có thể mang nhiều đầu đạn và các loại vũ khí khối lượng lớn hơn. Cụ thể, CH-4 chỉ có thể mang được các loại vũ khí có khối lượng nhỏ hơn 100kg như tên lửa AR-1 và bom đường kính nhỏ FT-5.
Trong khi đó, CH-5 có thể được trang bị loại vũ khí có khối lượng lên tới 130kg, đồng nghĩa với việc máy bay này có thể mang các loại bom dẫn đường chính xác có tầm bắn lên tới 90km mà CASC đang phát triển.
Tương tự, CH-4 chỉ có thể mang khoảng 6 tên lửa AR-1, còn CH-5 có thể mang 8 tên lửa hoặc nhiều hơn.
Mặc dù các thông tin chi tiết chính xác về CH-5 chưa được công bố nhưng trang mạng Sina ước tính rằng loại UAV này có khối lượng vũ khí và nhiên liệu vào khoảng 1,3 tấn.
Theo đó, nếu CH-5 mang 8 tên lửa AR-1, nó sẽ dành ra khoảng 700kg cho nhiên liệu, điều này cho phép máy bay hoạt động trong bán kính chiến đấu khoảng 1500km.
Nếu CH-5 được vũ trang tối đa với 8 tên lửa AR-1 và 2 FT-7, nó vẫn có thể chứa 400kg nhiên liệu, tương đương với bán kính chiến đấu 1.000km.
Sina đã bác bỏ báo cáo cho rằng CH-5 được trang bị một động cơ phản lực cánh quạt nội địa WJ-9. Trang này giải thích rằng đây là loại UAV hoạt động ở độ cao trung bình nên CH-5 nhiều khả năng sử dụng động cơ piston.
Theo Sina, nếu như vậy, CH-5 có thể tương thích với động cơ Lycoming O-540 có công suất khoảng 300 mã lực, mặc dù điều này khiến nó khó đạt được vận tốc tối đa hơn 300km/h.
Bất chấp những đặc điểm tăng cường so với mẫu trước đó, năng lực của CH-5 vẫn còn kém xa các UAV cỡ lớn của Mỹ như MQ-9 Reaper, khi máy bay này có khối lượng cất cánh tối đa 4,7 tấn, tốc độ hành trình 400 km/giờ, có thể mang theo 1,3 tấn nhiên liệu và vũ khí.
Mỹ còn có UAV RQ-4 Global Hawk, với khối lượng cất cánh tối đa 11 tấn.
Bên cạnh đó, chương trình máy bay tấn công và trinh sát không người lái cất cánh từ tàu sân bay (UCLASS) của Hải quân Mỹ được cho là đang phát triển một loại UAV tấn công có khối lượng cất cánh lớn hơn 30 tấn.
