Trong khi phải trông cậy ngày càng nhiều vào các phương tiện bay không người lái để tiến hành các cuộc tấn công đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối, quân đội Mỹ cũng cần những loại vũ khí nhỏ hơn để trang bị cho những UAV này. Đây là ý tưởng bắt nguồn cho sự ra đời của Spike, loại tên lửa mini mới được Hải quân Mỹ phát triển.
Spike chỉ nặng 2,5 kg, nhẹ và nhỏ hơn rất nhiều lần so với Hellfire, loại tên lửa có trọng lượng gần 50 kg vốn thường được trang bị chủ yếu cho các UAV. Tuy thua kém về trọng lượng và kích thước so với các loại tên lửa khác nhưng Spike vẫn có thể tiến hành các cuộc tấn công chính xác.
Scott O’Neil, Giám đốc điều hành của Bộ phận vũ khí thuộc trung tâm Không quân Hải quân đồng thời là người đảm nhiệm giám sát chương trình phát triển tên lửa Spike, đã gọi tên lửa này là “tên lửa dẫn đường nhỏ nhất thế giới”.
Spike là một dự án nội bộ, được Bộ Tư lệnh các hệ thống không quân của Hải quân Mỹ phát triển và tài trợ chi phí hoàn toàn. Việc nghiên cứu được tiến hành tại Trung tâm vũ khí không quân hải quân NAWCWD. O’Neil cho hay hiện tại đây sẽ là một dự án thiết thực giúp đào tạo các kỹ sư của NAWCWD về các hệ thống vũ khí siêu nhỏ. Các đơn vị thuộc Hải quân Mỹ và những quân binh chủng khác hiện đã nắm được dự án này và rất quan tâm.
Tên lửa có đường kính khoảng 6cm, chi phí khoảng 50.000 USD với các bộ phận có sẵn. Spike được thiết kể để tấn công các mục tiêu cố định hoặc di động như binh sĩ đối phương, các xe bọc thép hạng nhẹ, công sự, xuồng, máy bay nhỏ, trong khi hạn chế phá hủy các khu vực lân cận. Được dẫn đường bằng công nghệ như một camera trên điện thoại di động, camera trên Spike chụp ảnh những gì nó thấy, sau đó người sử dụng tên lửa có thể phóng to bức ảnh và khóa mục tiêu để Spike theo dõi và tấn công. Greg Wheelock, trưởng dự án Spike cho biết vận tốc của tên lửa khá nhanh, tuy nhiên, vận tốc và tầm bắn cụ thể của tên lửa này hiện vẫn đang được giữ bí mật.
Theo O’Neil, hạn chế đối với tầm bắn của Spike nằm ở chỗ camera mà nó được trang bị. Trong tương lai, khi mà công nghệ camera phát triển, các tên lửa này có thể sử dụng những camera độ phân giải cao để có được hình ảnh chi tiết hơn về mục tiêu từ khoảng cách xa.
Về phương tiện phóng, Wheelock cho biết Spike được thiết kế để phóng từ nhiều bệ phóng khác nhau, từ mặt đất trên bệ phóng cố định, hoặc từ trên không bằng các UAV. Spike cũng được thiết kế để phóng dưới dạng vác vai. Tính năng chống các phương tiện bay không người lái của loại tên lửa này chính là nhân tố thu hút sự quan tâm đặc biệt của Lục quân Mỹ, lực lượng này đã tổ chức nhiều lần phóng thử hồi mùa hè năm trước. Spike hiện chưa sẵn sàng triển khai ở các đơn vị của quân đội Mỹ, tuy nhiên, những cuộc thử nghiệm đã cho thấy Spike có thể được phóng đi từ trên không, điều khiển và tiêu diệt mục tiêu. Bên cạnh đó, từ bệ phóng trên mặt đất, nó đã tiêu diệt các mục tiêu di động.
Sau những đợt thử nghiệm trên, Wheelock cho hay tổ thiết kế đang thiết kế lại đầu dò camera di động để thu được hình ảnh chi tiết hơn về mục tiêu. Bên cạnh đó, họ cũng hướng tới thiết kế một biến thể Spike với các cánh có thể gập lại, phù hợp hơn đối với ống phóng vác vai. Sắp tới đây Spike sẽ tiếp tục được cải tiến về thiết kế và sẽ được sử dụng làm mô hình để đào tạo các kĩ sư về những hệ thống vũ khí siêu nhỏ.
