Phó trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng phụ trách khu vực Đông Á, ông David Helvey cho biết Lầu Năm Góc không tin các máy bay trong chương trình máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm của Trung Quốc sẽ bắt đầu hoạt động trước năm 2018.
“Chúng tôi không tin máy bay chiến đấu J-20 hay J-31 của Trung Quốc sẽ đạ khả năng hoạt động hiệu quả trước năm 2018. Tôi nghĩ rằng cả hai loại máy bay thế hệ thứ năm này vẫn đang trong quá trình phát triển. Cho đến nay chúng tôi chưa thấy những loại máy bay này tham gia huấn luyện hay tập trận”, ông David Helvey cho biết.
Máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ thứ 5 J-31 của Trung Quốc.
Ông Helvey cũng nhận định rằng Trung Quốc đang tập trung phát triển các loại máy bay chiến đấu thế hệ mới để đáp ứng những yêu cầu mới sau khi nước này đóng thành công tàu sân bay đầu tiên và Bắc Kinh đã đạt được những bước tiến nhất định.
“Lần bay thử nghiệm đầu tiên của J-31 diễn ra vào tháng 10/2012 cho thấy Trung Quốc vẫn đang tiếp tục tham vọng phát triển và sản xuất máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm”, ông Helvey đánh giá. "Tôi nghĩ rằng chúng tôi vẫn phải theo dõi quá trình phát triển của J-20 và J-31.”
Không quân Hải quân Trung Quốc cũng đang đạt được những bước tiến trong việc phát triển máy bay chiến đấu Shenyang J-15. Tháng 11/2012, loại máy bay này đã bắt đầu thử nghiệm cất cánh và hạ cánh trên tàu sân bay Liêu Ninh, nhưng Lầu Năm Góc cho rằng J-15 vẫn cần thêm thời gian để tương tác với tàu sân bay.
“Chúng tôi nhận thấy rằng Trung Quốc sẽ cần thêm 3 đến 4 năm nữa để huấn luyện và tích hợp trước khi tàu sân bay có thể hoạt động ổn định và hiệu quả. Bắc Kinh dường như sẽ đóng thêm một vài tàu sân bay nữa trong 15 năm tới”, ông Helvey cho biết.
