Nhận định này được đưa ra bất chấp những báo cáo cho thấy điều ngược lại của một viên phi công thử nghiệm loại máy bay mới này.
Theo trang blog "War Is Boring", viên phi công thực hiện chuyến bay thử nghiệm F-35 hồi tháng 1 đã đánh giá rằng máy bay này không thể chuyển hướng hoặc nâng độ cao đủ nhanh để tấn công kẻ thù hoặc tránh hỏa lực của đối phương.
Ngoài ra, F-35 còn tiêu hao nhiều nhiên liệu. Hồi tháng 4 cũng có thông tin cho rằng bản thiết kế mẫu F-35 "Sấm sét" II đang đứng trước nguy cơ đổ vỡ do các vấn đề về động cơ.
Tuy nhiên, Không quân Mỹ đã biện minh rằng F-35 vượt trội so với F-16 trong nhiều kịch bản giao chiến mô phỏng, nhờ được trang bị các thiết bị cảm biến, vũ khí và công nghệ tàng hình ưu việt hơn.
Ngoài ra, Lầu Năm Góc cũng nhấn mạnh thiết kế của F-35 được cải tiến từ F-16 mặc dù loại máy bay mới này sẽ còn tiếp tục được thử nghiệm.
