Theo lời đại diện báo chí Northrop Grumman, chiếc MQ-8C mới, phiên bản nâng cấp của MQ-8B, sẽ được sử dụng trên chiến hạm Mỹ trong các nhiệm vụ trinh sát, viễn thám.
MQ-8C Fire Scout
Dự kiến, trong mùa Đông 2014, chiếc MQ-8C mới vẫn được sử dụng ở quy chế thử nghiệm trên khu trục hạm Jason Dunham để kiểm tra chất lượng. UAV này chỉ bắt đầu phục vụ tác chiến chính thức từ mùa Hè 2015.
Trong tương lai, Hải quân Mỹ dự kiến mua 70 máy bay không người lái MQ-8C và đã ký hợp đồng mua 14 máy bay loại này.
MQ-8C về cơ bản được thiết kế trên cơ sở trực thăng Bell-407 (phiên bản MQ-8B được thiết kế dựa trên trực thăng Schweizer 333).
UAV này nặng 2,5 tấn. Nhờ trang bị hệ thống cảm biến hiện đại, MQ-8C có thể trang bị tên lửa chống tăng có điều khiển AGM-175 Griffin, AGM-114 Hellfire hoặc APKWS II với tổng trọng lượng mang vác khoảng 450kg.
Dòng UAV này có thể hoạt động liên tục trên không trong vòng 24 giờ.
Dự án nghiên cứu, chế tạo UAV MQ-8 Fire Scout nằm trong kế hoạch “Các hệ thống chiến đấu tương lai” của Lầu Năm góc.
Với kế hoạch này, quân đội Mỹ trong tương lai không chỉ sử dụng nó với vai trò trinh sát, chỉ thị mục tiêu, mà chúng còn được trang bị các loại vũ khí tấn công như súng máy, tên lửa có điều khiển... để ngay lập tức tiêu diệt mục tiêu khi cần.
