“Chim lửa” MQ-8C đã cất cánh vào trưa ngày 31/10 (theo giờ địa phương) tại căn cứ hải quân Ventura (California) và bay trên không trong khu vực hạn chế “để kiểm tra hệ thông điều khiển tự động. Trong lần thử nghiệm thứ 2 vào buổi chiều cùng ngày, trực thăng không người lá đã cất cánh từ sân bay Point Mugu và đạt được độ cao 152m.
“Đây là một bước tiến lớn đối với chính phủ và nhóm phát triển trong lần bay thử nghiệm đầu tiên của máy bay không người lái này”, Đại tá Patrick Smith, giám đốc chương trình Fire Scout tại Bộ chỉ huy về các hệ thống không quân của hải quân Mỹ (NAVAIR), cho biết.
Máy bay trực thăng không người lái MQ-8C dài khoảng 12,5 m và có thể bay với vận tốc 250 km/giờ, nhanh hơn khoảng 55km so với phiên bản MQ-8B. Nó có thời gian hoạt động trên không lâu hơn, từ 11-14 giờ đồng hồ, so với 4-5 giờ của phiên bản trước đó. MQ-8C có tải trọng hơn 450kg.
“Chim lửa” MQ-8C lần đầu tiên bay thử nghiệm tại căn cứ hải quân Ventura
“MQ-8C có thời gian hoạt động trên không và trọng tải lớn xấp xỉ 2 lần so với phiên bản MQ-8B. Ngoài ra, phiên bản mới cũng được nâng cấp một số tính năng, bao gồm hệ thống radar”, ông Patrick Smith cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Defense News.
Trực thăng không người lái MQ-8C sẽ không thế chỗ của MQ-8B, cả hai sẽ cùng được Hải quân Mỹ sử dụng. Sắp tới, những cuộc thử nghiệm lớn hơn dành cho MQ-8C sẽ được tiến hành trên các tàu khu trục nhưng trong tương lai, nó có thể được triển khai trên các tàu tác chiến ven bờ.
Theo dự kiến, MQ-8C sẽ gia nhập các hạm đội của Hải quân Mỹ vào năm 2016, nhưng có thể nó sẽ được triển khai ngay từ năm sau. Hiện tại, MQ-8B đang được sử dụng cho các sứ mệnh do thám tại Afghanistan và chống cướp biển ở châu Phi.
