Trong khi Tổng thống Barack Obama đang không ngừng tranh luận về các biện pháp trừng phạt Nga vì đưa quân tới Ukraine, chính phủ Mỹ đang phải cân nhắc xem làm thế nào họ có thể có được giấy phép để sản xuất trong nước loại động cơ rocket RD-180 vốn trước nay phải nhập khẩu từ Nga.
Mỹ phụ thuộc vào loại động cơ này để phóng các vệ tinh quân sự và do thám vào không gian. United Launch Alliance, công ty liên doanh giữa Tập đoàn Lockheed Martin và Boeing là nhà cung cấp duy nhất các loại rocket hạng nặng, cỡ trung, theo một chương trình có tên gọi là Expendable Launch Vehicle (EELV). Công ty này sử dụng RD-180 làm động cơ chính để phóng các tên lửa đẩy Atlas V.
Mỹ đang phải phụ thuộc vào động cơ RD-180 để thực hiện các vụ phóng tên lửa đẩy
Trong khi Mỹ vẫn có đủ số lượng động cơ để thực hiện các vụ phóng trong vài năm tới nhưng các quan chức Mỹ lo ngại rằng nguồn cung cấp trong tương lai có thể bị gián đoạn do những căng thẳng đang ngày càng tăng giữa Nga và Mỹ, liên quan tới việc Nga triển khai binh sĩ và thiết bị quân sự tới Crimea, trong bối cảnh bất ổn chính trị và xã hội ở miền nam Ukraine đang leo thang.
"Mối quan hệ hợp tác mà chúng tôi đã gây dựng với Nga liên quan tới loại động cơ này rất quan trọng. Tôi nghĩ là với cả 2 phía đều như vậy, tuy nhiên, có một số lo ngại từ phía Không quân Mỹ và những cơ quan khác rằng chúng tôi đang phụ thuộc một thiết bị quan trọng như vậy vào nguồn cung cấp bên ngoài nước Mỹ" - Eric Fanning, một quan chức cấp cao của Không quân Mỹ cho biết.
Trong khi Nga vẫn chưa chính thức đe dọa sẽ cắt nguồn cung cấp động cơ RD-180 cho Mỹ nhưng viễn cảnh này vẫn thường xuyên được đưa ra bởi các nhà quan sát ủng hộ việc cần có nhiều hơn các nhà cung cấp trong chương trình này của Mỹ.
Fanning cho biết Không quân Mỹ "muốn có một nguồn cung cấp động cơ đa dạng hơn. Chúng tôi đang tìm hiểu quy trình chế tạo, chi phí sản xuất và xem chúng tôi có thể có được giấy phép để bắt đầu sản xuất loại động cơ đó ở Mỹ hay không".
