Dự án 1143.5 được bắt đầu từ năm 1985 nhưng phải đến 10 năm, tàu sân bay Kuznetsov sau mới chính thức đi vào hoạt động.
Tàu sân bay thứ hai của Liên Xô được khởi công vào năm 1988 với tên gọi Varyag. Tuy nhiên, sau khi Liên Xô sụp đổ, theo thỏa thuận giữa Nga và Ukraine, tàu Varyag thuộc về Ukraine. Sau đó, tàu Varyag được bán cho Trung Quốc vì không đủ điều kiện để tham gia chiến đấu. Do đó, tàu Kuznetsov là tàu sân bay duy nhất hiện nay của Hải quân Nga.
Tàu sân bay Kuzetsov có diện tích khoang là 14.700 m2. Khác với các tàu sân bay của Mỹ và phương Tây, tàu Kuznetsov không sử dụng hệ thống máy phóng máy bay mà các máy bay cất cánh dựa trên một đường dốc nghiêng 12 độ ở phía cuối boong tàu.
Việc thiếu hệ thống máy phóng máy bay đã hạn chế khá nhiều trọng lượng của các loại máy bay trên boong. Một máy bay chiến đấu nếu mang đầy đủ theo tải trọng sẽ không đạt được vận tốc cho phép để máy bay cất cánh khỏi khoang tàu.
Tàu sân bay Kuznetsov được trang bị 17 máy bay tiêm kích trong đó có 12 chiếc Su-33 và 5 chiếc Su-25, 24 máy bay trực thăng bao gồm 4 máy bay Kamov Ka-27LD32, 18 máy bay Kamov Ka-27PLO và 2 máy bay Kamov Ka-27S. Tàu sân bay Kuznetsov được trang bị hệ thống tên lửa Granit với tầm bắn hơn 400 km và có thể mang đầu đạn hạt nhân hoặc đầu đạn thường.
Ngoài ra, tàu Kuznetsov còn được trang bị hệ thống tên lửa phòng không Klinok để bảo vệ khỏi các cuộc tấn công trực tiếp bằng loại tên lửa chống tàu, máy bay chiến đấu và tàu chiến của đối phương. Hệ thống chống tàu ngầm cũng được trang bị cho tàu sân bay Kznetsov để đảm bảo an toàn cho tàu trước nguy cơ tấn công của tàu ngầm và các phương tiện tấn công ngầm dưới nước.
Một vài số liệu về Kuznetsov:
Thủy thủ đoàn: 1.960 người; Chiều dài: 302,3 m; Chiều rộng: 72,3 m.
Trọng lượng nước rẽ: 65.000 tấn; Tốc độ: 59 km/giờ.
Phạm vi hoạt động: 7.130 km; Thời gian hoạt động: 45 ngày.
Động lực: 8 động cơ hơi nước (nồi hơi áp lực), 4 trục truyền động, 200.000 mã lực; 2 động cơ tuabin 50.000 sức ngựa; 9 động cơ tuabin phát điện 2.011 mã lực; 6 động cơ diesel 2.011 mã lực.
