Tàu sân bay HMS Illustrious - dài 210 mét, lượng choán nước 22.000 tấn, từng được xem là biểu tượng nổi bật nhất của Hải quân Hoàng gia Anh. Tàu này đã từng tham gia chiến tranh vùng Vịnh, cũng như chiến dịch sơ tán công dân Anh khỏi Sierra Leone cách đây 32 năm.
Theo thông báo, khách hàng mua không nhất thiết phải có quốc tịch Anh, nhưng phải bảo đảm giữ nguyên trạng con tàu để phục vụ các mục đích di sản. Đối tượng được chào mời là các công ty, quỹ, công ty ủy thác. Quyết định cuối cùng về hướng sử dụng con tàu sẽ được đưa ra, sau khi tàu hết thời hạn phục vụ vào năm 2014.
Cách thức xử lý tàu sân bay HMS Illustrious này hoàn toàn khác biệt so với với việc bán 2 chiếc tàu cùng thế hệ với nó là tàu HMS Ark Royal and HMS Invincible - được đem bán đấu giá năm 2011, sau đó được tháo dỡ bán sắt vụn.
HMS Illustrious là một trong những tàu lớp Invincible, được đóng từ thập kỉ 1970, 1980. Hiện tổ hợp công nghiệp do nhà thầu BAE đứng đầu đang thực hiện đóng mới 2 tàu sân bay lớp Queen Elizabeth, chiếc đầu tiên dự kiến sẽ chạy thử vào năm 2017. Trong lúc chi phí quốc phòng bị cắt giảm, việc thay thế tàu sân bay mới đã gây ra nhiều tranh cãi. Chính quyền Công đảng trước đây đã từng bật đèn xanh cho dự án này hồi năm 2007, nhưng chương trình sau đó bị trì hoãn do chi phí quá cao.
Vậy là từ nay đến thời điểm đó, Anh sẽ không có tàu sân bay.
