Kể từ khi Type 071 đi vào hoạt động năm 2007, PLAN đã đưa vào biên chế 3 tàu loại này. Chiếc thứ 4 mang tên Yimeng Shan được hạ thủy hồi đầu năm nay.
Con tàu này dự kiến sẽ hoàn tất các cuộc thử nghiệm trên biển vào tháng 12 tới.
Mặc dù có lượng giãn nước khá nhỏ nhưng Type 071 lại có khả năng vận chuyển một tiểu đoàn lính thủy đánh bộ được trang bị đầy đủ, 15-20 xe bọc thép, 4 trực thăng Z-8 hoặc Z-18 (Z-8 là phiên bản sao chép trực thăng SA 321 Super Frelon của Pháp).
Ngoài ra, mỗi chiếc Type 071 còn có thể mang 4 tàu đổ bộ đệm khí lớp Yuyi.
So với tàu đổ bộ USS San Antonio của Mỹ, các tàu Type 071 có lượng giãn nước nhỏ hơn một chút, khoảng 20.400 tấn, và theo Tập đoàn đóng tàu Nhà nước Trung Quốc, nó có tầm hoạt động tối đa 10.000 hải lý (19.000 km).
Tàu đổ bộ Type 071
Điều này về cơ bản cho phép Type 071 có thể hoạt động tại bất cứ đâu ở Đông Thái Bình Dương hoặc Ấn Độ Dương.
Chúng không được vũ trang hạng nặng, mỗi tàu chỉ trang bị 1 pháo hạm AK-176 76mm. Tuy nhiên, chúng được bảo vệ bởi 4 hệ thống phòng thủ tầm cực gần (CIWS) AK-630 và hệ thống phóng mồi bẫy.
Trong khi đó, Type 054A, một loại tàu chiến hiện đại khác trong biên chế PLA, chỉ trang bị 2 hệ thống CIWS.
Các tàu đổ bộ Type 071 đã chứng minh được sự hữu dụng trong hoạt động. Kể từ năm 2008, tất cả 3 tàu Type 071 đã được triển khai tham gia chiến dịch chống cướp biển tại Vịnh Aden.
Chúng cơ bản cung cấp hỗ trợ hậu cần cho những tàu chiến khác và vận chuyển các lực lượng đặc nhiệm bảo vệ tàu thuyền dân sự trong khu vực.
Ngoài ra, 2 tàu Type 071, mang tên Kunlunshan và Jinggangshan đã tham gia tìm kiếm máy bay MH370 của hãng hàng không Malaysia Airlines tại Ấn Độ Dương năm 2014.
Theo The Diplomat, có thể nhìn vào trang bị để đánh giá cách thức tác chiến của một quân đội.
Chẳng hạn trang bị tên lửa chống tàu và tàu ngầm tấn công là dấu hiệu cho thấy quốc gia này đang chuẩn bị đối đầu một đối thủ lớn bằng chiến lược chống tiếp cận/chống xâm nhập.
Còn một quốc gia tăng cường năng lực không vận và đổ bộ thì tức là họ đang chuẩn bị cho các nhiệm vụ triển khai sức mạnh xa bờ.
Type 071 có vẻ được Trung Quốc thiết kế để đề phòng trường hợp nước này sử dụng vũ lực với Đài Loan.
Tuy nhiên, những hoạt động của tàu này cho tới nay đã cho thấy chúng có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ, chẳng hạn như hỗ trợ nhân đạo/cứu trợ thiên tai, sơ tán công dân Trung Quốc ở nước ngoài.
Ngoài ra, Trung Quốc cũng có thể triển khai Type 071 tới Biển Đông để phục vụ tham vọng bành trướng của nước này.
The Diplomat nhận định, như vậy, PLAN đã có một loại tàu chiến hữu dụng khác trong hạm đội tàu đang nhanh chóng mở rộng của nước này.
Tạp chí IHS Jane’s cho biết, PLAN đang có kế hoạch biên chế thêm 2 tàu Type 071 nữa trong những năm tới.