APKWS là biến thể nâng cấp mới nhất của dòng rocket Hydra được Quân đội Mỹ sử dụng từ năm 1948 tới nay.
Điểm đặc biệt của APKWS là được trang bị thêm hệ thống cảm biến tự dẫn chỉ thị bằng tia laser giúp tấn công chính xác đối phương. Để làm được điều này, APKWS được gắn thêm module tự dẫn mới và có chiều dài lớn hơn so với rocket Hydra phiên bản tiêu chuẩn.
Đạn rocket APKWS
Về nguyên lý, APKWS được cấu tạo từ thiết bị chỉ thị mục tiêu bằng tia laser gắn trên máy bay, thiết bị lái được tích hợp trên phần thân của rocket và bộ phận cảm biến gắn ở thân rocket. Sau khi phát hiện và khóa mục tiêu, đạn hỏa tiễn được phóng đi sẽ được hiệu chỉnh giữa pha phóng để tăng độ chính xác tấn công mục tiêu.
Từ các hình ảnh được công khai có thể thấy APKWS là sự kết hợp giữa hệ thống phát hiện mục tiêu, hiệu chỉnh phần tử bắn với tổ hợp hỏa tiễn Hydra 70 mm. Kết hợp này cho phép tấn công chính xác mục tiêu với chi phí tối ưu.
Trong nhiều trường hợp, APKWS có thể được sử dụng thay thế cho đạn tên lửa có điều khiển AGM-114 Hellfire đắt đỏ. Chi phí cho mỗi đơn vị hỏa tiễn APKWS vào khoảng 10.000 USD.
Đánh giá về APKWS, ông Rachel Gill, lãnh đạo hãng chế tạo BAE Systems, nơi phát triển APKWS, cho biết, rocket nâng cấp mới đáp ứng nhu cầu của Quân đội Mỹ về dòng vũ khí tấn công chính xác cao, nhưng lại hoàn toàn phù hợp với cơ sở hạ tầng hiện có dành cho rocket Hydra và chi phí rẻ.
Hình ảnh giới thiệu về công nghệ đạn rocket APKWS
Điểm mạnh của APKWS so với các dòng tên lửa tự dẫn là việc nó có kích thước nhỏ gọn, trọng lượng nhẹ nên phương tiện chiến đấu có thể mang vác được nhiều hơn. Cụ thể, bệ phóng rocket Hydra có thể mang tới 19 đạn APKWS và phương tiện chiến đấu như trực thăng tấn công Apache hoặc Cobra có thể mang từ 2 tới 4 bệ phóng như vậy.
Năm 2016, Mỹ từng thử nghiệm APKWS trên máy bay chiến đấu F-16 và A-10 trong chiến dịch chống khủng bố tại Iraq và Afghanistan.