Bộ Quốc phòng Nga được cho là đã thuê tàu chở hàng RoRo Sparta II (thuộc sở hữu của công ty Oboronlogistika) để chuyên chở một lượng hàng viện trợ khổng lồ cho đồng minh Syria.
Theo nhà quan sát hàng hải Yoruk Isik, tàu hàng đã vượt qua eo biển Bosphorus vào đêm ngày 15/3 (sáng ngày 16/3 giờ Việt Nam) và di chuyển tới cảng Tartous của Syria.
Cho tới chiều ngày 16/3, "siêu tàu" RoRo Sparta II hiện đang di chuyển với tốc độ khoảng 13 km/h tại Biển Marmara (biển nội hải của Thổ Nhĩ Kỳ) và chuẩn bị vượt qua eo biển Dardanelles để tới Biển Aegea. Dự kiến siêu tàu sẽ tới cảng Tartous vào 8 giờ sáng ngày 21/3.
Hình ảnh siêu tàu RoRo Sparta II vượt qua eo biển Bosphorus đêm 15/3 và vị trí hiện tại ở Biển Marmara.
Trong quá khứ, vào ngày 23/4/2019, RoRo Sparta II đã chở một chuyến hàng của Quân đội Nga tới Syria và chỉ trước giai đoạn 1 của chiến dịch Bình minh Idlib đúng 2 tuần (ngày 6/5).
Vào tháng 8/2019, RoRo Sparta II cũng đã chở một lô hàng lớn bao gồm bom nhiệt áp tới Syria trong bối cảnh tình thế chiến sự Idlib đang bất lợi cho quân chính phủ. Chuyến hàng được cho là đã có hiệu quả ngay lập tức và đảo ngược tình thế trên chiến trường.
Bất chấp lệnh ngừng bắn vẫn đang tiếp diễn, Bộ Quốc phòng Nga đang cố gắng bổ sung số trang thiết bị quân sự mà Quân đội Arab Syria (SAA) đã thiệt hại trong cuộc tấn công quy mô lớn của Quân đội Thổ Nhĩ Kỳ (TAF) vào đầu tháng 3/2020.
Những tuần gần đây, Quân đội Nga đã liên tục gửi tiếp tế tới Syria trong bối cảnh các bên tham chiến ở tây bắc Syria hiện đang cảnh giác cao độ trước động thái của đối phương trong bối cảnh các nhóm vũ trang ở tây bắc Syria từ chối thực thi Thỏa thuận Moscow được ký vào ngày 5/3.
Trong ngày 15/3, Nga đã đưa ra tuyên bố rằng họ sẽ cho đối tác Thổ Nhĩ Kỳ thêm thời gian nhằm thuyết phục các nhóm phiến quân và khủng bố rút lui khỏi khu vực phía nam cao tốc chiến lược M4 (nối Aleppo với Latakia).
Nhiều nhà phân tích cho rằng nếu lệnh ngừng bắn tiếp tục bị đối phương từ chối, một đợt tấn công mới của SAA ở phía nam M4 diễn ra sau khi được bổ sung đầy đủ binh lính, vũ khí và đạn dược (mất khoảng 2 tuần kể từ sau ngưng bắn) và dự kiến vào cuối tháng 3/2020.
Chuyến hàng mới nhất của RoRo Sparta II được dự đoán sẽ bao gồm một số lượng lớn xe tăng, xe bọc thép, đạn dược và có thể là vũ khí nhiệt áp tương tự như chuyến hàng vào tháng 8/2019.
Tàu chở hàng RoRo Sparta II được đóng tại Thổ Nhĩ Kỳ vào năm 2000 và hiện được sở hữu bởi công ty vận tải Oboronlogistika có trụ sở tại Moscow, Nga. Tàu có thể chở khoảng 7.260 tấn hàng (chính xác hơn là 783 TEU - đơn vị tương đương container 20 feet).
Dựa theo thuật ngữ RoRo (Roll-on/roll-off) trong ngành vận tải ngoại thương dùng cho các loại tàu chở hàng hóa tự vận hành lên tàu được (xe cơ giới) cho thấy chuyến hàng của Quân đội Nga là ngoài các hàng hóa rời có thể bao gồm xe cơ giới hoặc thiết bị quân sự tự hành.
Xe tăng T-90A nặng khoảng 46,5 tấn, T-72B là 44,5 tấn, T-62M là 37 tấn.
Xe bọc thép BMP-1/2 nặng từ 13,2 tới 14,3 tấn.
Quân đội Arab Syria (SAA) giao tranh với phiến quân tại tây bắc Syria trước khi lệnh ngưng bắn theo sau Thỏa thuận Moscow được triển khai.