Hình minh họa.
Tất cả các SSN (tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân) lớp Astute của Hải quân Hoàng gia Anh sắp tới sẽ nhận được biến thể mới nhất của tên lửa hành trình BGM-109 Tomahawk - theo hợp đồng trị giá 265 triệu bảng Anh (khoảng 344 triệu USD).
Các tên lửa tấn công mục tiêu trên bộ (gọi tắt là TLAM) được trang bị từ 1/4 thế kỷ trước, từng được sử dụng ở Kosovo, Afghanistan, Iraq, Libya và vẫn đứng đầu kho vũ khí thông thường của London cả về tầm bắn, độ chính xác lẫn khả năng sống sót sẽ được nâng lên chuẩn Block V.
Dự kiến các nhà sản xuất Mỹ sẽ nâng cấp các tên lửa Tomahawk nói trên từ chuẩn Block IV lên V bắt đầu từ tháng 7/2022 trong vòng 5 năm để "đảm bảo nó vẫn hoạt động hiệu quả trước các mối đe dọa trong tương lai".
SSN HMS Astute của Anh bắn tên lửa hành trình Tomahawk trong một thử nghiệm gần Mỹ vào năm 2011.
Dài 5,6 mét và nặng hơn 2 tấn, Tomahawk có thể bay với tốc độ âm thanh, tấn công chính xác mục tiêu ở khoảng cách lên đến 1.000 dặm (hơn 1.600 km) tính từ bệ phóng - trước đây là tàu ngầm lớp Swiftsure và Trafalgar và khoảng 10 năm gần đây là lớp Astute.
Một trong số những cải tiến trên Block V sẽ là khả năng ngăn chặn các nỗ lực gây nhiễu hoặc chuyển hướng tên lửa Tomahawk khỏi mục tiêu.
Cùng với việc nâng cấp tên lửa, các hệ thống chỉ huy trên tàu ngầm và hỗ trợ trên bờ cũng sẽ được hiện đại hóa để đáp ứng các yêu cầu và đòi hỏi của Tomahawk cải tiến.
Những quả Tomahawk nâng cấp đầu tiên sẽ được chuyển giao cho Hải quân Anh vào năm 2024 với kế hoạch bắn thử nghiệm trên một tàu ngầm lớp Astute vào năm 2025.
Năm 1995, Mỹ đã đồng ý bán 65 quả Tomahawk phóng từ tàu ngầm cho Anh. Vào năm 1999 London đã mua thêm 20 quả Block III để bổ sung kho dự trữ. Vào tháng 4/2004, Anh và Mỹ đã đạt được thỏa thuận về 64 quả Tomahawk Block IV.
Vào ngày 14/4/2018, Mỹ, Anh và Pháp đã tiến hành tập kích tên lửa vào Syria liên quan tới cáo buộc vũ khí hỏa học. Theo Quân đội Mỹ, trong tổng số 105 tên lửa được sử dụng có 66 tên lửa Tomahawk.
Bộ Quốc phòng Nga tuyên bố rằng đã đánh chặn 71 trong tổng số tên lửa nói trên. Các nguồn tin trong chính phủ Nga thì tuyên bố rằng họ đã thu được 1 quả Tomahawk và 1 tên lửa chính xác phóng từ trên không khác và sẽ nghiên cứu chúng để cải tiến hệ thống vũ khí của mình.
Vào năm 2021, Tomahawk Block V được giới thiệu với những cải tiến về khả năng ngắm mục tiêu và chuyển hướng trong hành trình bay - tức là được bổ sung năng lực tấn công mục tiêu di động trên biển và trên bộ.
Được biết Bộ Quốc phòng Mỹ đã quyết định nâng cấp tất cả tên lửa Block IV lên Block V và loại biên Block III.
Một tên lửa hành trình Tomahawk của Hải quân Hoàng gia Anh.