Không muốn chi nhiều tiền vào việc chế tạo các loại máy bay ném bom mới có thể hoạt động như “bệ phóng” trong tương lai, Không quân Mỹ hiện đang nghiên cứu làm thế nào để biến những chiếc máy bay hiện có thành một nền tảng tên lửa tầm xa.
Ngày 12/11, Trợ lý Bộ trưởng Không quân Will Roper nói rằng, Không Quân Mỹ muốn biến phi đội máy bay ném bom hiện có thành loại máy bay có khả năng mang tên lửa tầm xa.
Các máy bay ném bom của Mỹ mang tên lửa hành trình không phải là điều mới mẻ, nhưng vai trò nguyên thủy của các máy bay ném bom chiến lược như B-52 Stratofortress và B-1B Lancer chỉ là bay trên đầu mục tiêu và thả những quả bom xuống mục tiêu đã định.
Thách thức là làm thế nào để biến B-52, vốn được thiết kế trong thời đại khi mà bom trọng lực là vũ khí duy nhất của một chiếc máy bay ném bom chiến lược, thành một “vật phóng tên lửa”, Roper nói với Military. Đó là vấn đề mà Văn phòng năng lực chiến lược đã nghiên cứu từ năm 2016, mặc dù ý tưởng về “kho vũ khí lưu động” lần đầu nổi lên từ năm 1995.
Năm 2018, Không quân Mỹ tìm kiếm sự trợ giúp với việc “kết hợp, thay thế hệ thống thả bom hạng nặng bên ngoài trên máy bay B-52H để nó có thể mang được nhiều loại vũ khí khác.
Một số tên lửa mà B-52 hiện có thể triển khai gồm các biến thể của JASSM, tên lửa diệt hạm tầm xa LRASM và tên lửa siêu thanh ARRW.
Tháng 6/2019, Mỹ từng thử nghiệm khả năng mang tên lửa ARRW của B-52./.