Phó chủ tịch Lockheed Martin Bridget Lauderdale cho biết, Bahrain là quốc gia vùng Vịnh đầu tiên mua tiêm kích F-16, đồng thời cũng là khách hàng đầu tiên trên thế giới sẽ trang bị phiên bản Block 70/72 mới nhất của dòng máy bay thế hệ thứ 4 này.
Trước đó, tháng 6-2018, Không quân Hoàng gia Bahrain (RBAF) đã thông báo đạt được hợp đồng trị giá gần 4 tỷ USD để mua 16 tiêm kích F-16V, kèm theo điều khoản Manama có thể mua thêm 3 chiếc nữa. Máy bay đầu tiên sẽ được bàn giao trong năm 2021.
Đại sứ Bahrain tại Mỹ Shaikh Al Khalifa (thứ 4 từ trái sang) thăm dây chuyền sản xuất F-16 Block 70/72 của Lockheed Martin tại bang South Carolina. Ảnh: Lockheed Martin.
Ngoài ra, thương vụ còn bao gồm gói nâng cấp toàn bộ phi đội 20 tiêm kích F-16C/D Block 40 lên chuẩn Block 70. Hợp đồng trên sẽ được thực hiện theo chương trình bán vũ khí cho nước ngoài (FMS) của chính phủ Mỹ.
Như vậy, sau khi hợp đồng được hoàn thành vào năm 2024, Bahrain sẽ sở hữu 36 tiêm kích F-16 Block 70/72. Đồng thời, vào tháng 5 vừa qua, nước này cũng bỏ ra 750 triệu USD để mua các tên lửa không đối đất, không đối không và bom thông minh của Mỹ để trang bị trên số máy bay này.
Dù đang dồn sức sản xuất tiêm kích tàng hình thế hệ thứ 5 F-35 nhưng Lockheed Martin vẫn không bỏ quên F-16 - dòng máy bay chiến đấu vẫn được không quân nhiều nước ưa chuộng nhờ năng lực chiến đấu đã được chứng minh, khả năng hoạt động ổn định và hợp túi tiền.
Tuy tiêm kích F-22 và F-35 hiện đại hơn F-16 nhưng không phải quốc gia nào cũng đủ năng lực tài chính hoặc được Mỹ thông qua việc mua các dòng tiêm kích tàng hình này. Vì thế, F-16 Block 70 có lẽ là máy bay chiến đấu tốt nhất hiện nay của Washington dành cho các đồng minh và đối tác.
Cốt lõi của phiên bản F-16 Block 70/72 là radar quét mảng pha quét điện tử chủ động tiên tiến Northrop Grumman AN/APG-80, vốn dựa trên công nghệ lấy từ F-22 và F-35. Ngoài ra, máy bay cũng được trang bị hệ thống tác chiến điện tử tối tân, buồng lái được gắn màn hình độ phân giải cao, mũ phi công đời mới nhất JHMCS II...