Theo đó, chi nhánh của BAE Systems tại bang Pennsylvania (Mỹ) sẽ cung cấp 60 pháo tự hành M109A7 cùng xe nạp đạn M992A3 trị giá 249 triệu USD.
Với đơn đặt hàng trên, Lầu Năm Góc đã chi tổng cộng 1,16 tỷ USD cho các đơn vị pháo tự hành M109A7. Ngoài ra, Lục quân Mỹ vẫn có thể mua thêm các đơn vị pháo tự hành mới nếu có nhu cầu.
Phó chủ tịch BAE Systems, ông Jeremy Tondreault khẳng định, dòng pháo tự hành M109 đã chứng minh được năng lực tác chiến từ nhiều thập kỷ nay. Không những vậy, M109 còn liên tục được nâng cấp để đáp ứng yêu cầu của quân đội Mỹ.
Ông Tondreault cho rằng, pháo tự hành M109A7 – phiên bản hiện đại nhất của M109 – sẽ góp phần nâng cao sức mạnh của những đơn vị pháo binh trong các Lữ đoàn Thiết giáp Chiến đấu (ABCT) của quân đội Mỹ.
Pháo tự hành M109A7 được coi là phiên bản nâng cấp sâu của pháo M109A6. Chúng sử dụng chung khung gầm của xe chiến đấu bộ binh Bradley nhưng được trang bị động cơ diesel tăng áp, nòng pháo được kéo dài thêm, thiết kế loa giảm giật mới cho nòng và điều chỉnh lại tháp pháo.
Xe nạp đạn M992A3. Ảnh: US Army
Dòng pháo tự hành M109 đang là trang bị chủ lực của lực lượng pháo binh Mỹ. Pháo có tầm bắn tối đa 24km với đạn thông thường, 30km với đạn tăng tầm. Ở phiên bản M109A7, pháo có thể bắn đạn pháo có điều khiển M982 Excalibur với tầm bắn 40km.
Về mặt lý thuyết, pháo tự hành M109A7 bắn đạn Excalibur cho nổ trên không có thể sử dụng cho nhiệm vụ phòng không. Như vậy, nếu kết hợp với radar điều khiển hỏa lực, pháo tự hành này có thể hoạt động như một pháo phòng không - điểm độc đáo mà hiện chưa có loại pháo tự hành nào làm được.
Vũ khí tự vệ của dòng pháp tự hành này là súng máy hạng nặng 12,7mm. Một số xe được trang bị súng phóng lựu tự động 40mm thay cho súng máy.
Tháp pháo của pháo tự hành M109A7 Paladin trang bị súng máy 12,7mm. Ảnh: Army Recognition.
Bên cạnh đó, Lục quân Mỹ cũng đang thực hiện dự án phát triển một hệ thống pháo tự hành cỡ đạn 155mm mới với tầm bắn được kéo dài (ERCA). Mục đích của dự án ERCA là cải thiện phạm vi và độ chính xác đánh trúng mục tiêu của đạn pháo, tốc độ bắn và khả năng tự động hóa của hệ thống pháo tự hành nhằm thay thế dòng pháo tự hành M109.