Họ đang cố gắng an ủi một thanh niên trẻ đương gạt nước mắt bên thi thể người mẹ và cầu xin Thánh Allah cho bà được lên thiên đường.
Một khung cảnh hoang đường với xác người nằm dọc Promenade des Anglais, con đường đi bộ dài cả dặm từ sân bay Nice tới khu phố cổ của thành phố biển.
Chỉ mới đây thôi, trên đường phố còn diễn ra buổi lễ mừng ngày Bastille.
Thế rồi sau đó, một chiếc xe tải chạy với tốc độ cao, đâm văng thanh chắn đường, để lại một dải đầy xác người, cùng nỗi kinh hoàng và sự tuyệt vọng.
Trong số những người đầu tiên bị thiệt mạng trên đường đi bộ cạnh bờ biển Lenval, có một người phụ nữ Hồi giáo trung niên. Hai con của bà và những thành viên khác trong gia đình đứng bất động, gạt nước mắt trong sự im lặng choáng váng, quanh thi thể của người mẹ, giờ im lìm dưới tấm phủ tartan xanh nhạt.
Gần đó là một nạn nhân khác, một người đàn ông không rõ danh tính nằm trên lối đi, dưới một tấm vải nhuốm đầy máu.
Thi thể nhiều đến mức người ta phải giật khăn trải bàn của các nhà hàng dọc Promenade des Anglais để phủ lên người chết.
14/7 là một ngày trời gió, thi thoảng có chút mưa bụi. Buổi lễ kỷ niệm vừa xảy ra lúc trước giờ đã như một ký ức mơ hồ, xa xôi.
Đám đông lớn tụ tập để mừng ngày Bastille, lễ kỉ niệm lớn nhất của Pháp. Người phụ nữ Hồi giáo, và cả người đàn ông không rõ danh tính đều ở đó, cùng với rất nhiều người khác. Họ đã có mặt trên lối đi dọc bờ biển khi pháo hoa sáng rực bầu trời Nice.
Đó là một buổi tối rộn ràng âm thanh và ánh sáng ở bờ biển miền Nam nước Pháp, nơi tràn ngập tiếng reo hò hân hoan từ những con người, những gia đình mà suốt ngày hôm đó chỉ có một mối lo duy nhất. Họ chỉ sợ trời mưa sẽ khiến buổi bắn pháo hoa bị hủy.
Tất cả những người ấy đều là con mồi dễ dàng - hay nói theo lối của cái thời đại mà những vụ giết chóc kiểu này đã trở nên quá phổ biến - họ là những "mục tiêu mềm".
Đây không phải là một căn cứ quân sự, cũng không phải một tòa nhà Chính phủ được canh gác nghiêm ngặt. Đây chỉ là một đám đông đang ăn mừng trên phố. Giống như những người hâm mộ ở Bataclan, bị xả súng trong buổi biểu diễn ở Paris. Hay những nhân viên tòa soạn báo Charlie Hebdo. Hoặc những con người thiệt mạng trong vụ đánh bom ở sân bay Thổ Nhĩ Kỳ.
Lần này, tất cả xảy ra chỉ với một tên lái xe sát nhân và chiếc xe tải lớn. Theo lời nhân chứng, chiếc xe đã lao từ con phố gần bệnh viện nhi Foundation Leval, rẽ trái và hướng về phía đường đi bộ đối diện với khu nhà ở và villa trông ra biển.
Lộ trình của chiếc xe
Nghi phạm sau đó đã tiến sâu vào trung tâm thành phố, nghiến qua hết nạn nhân này tới nạn nhân khác.
Pierre Roux, một người sống gần đó, cho biết ban đầu anh nghĩ chiếc xe bị mất kiểm soát, nhưng để ý kỹ thì thấy xe không bật đèn, còi cũng không kêu.
"Không ai đứng trên đường có lấy một cơ hội", Roux nói.
Sớm hôm nay, Roux đã thắp một cây nến, đem ra đặt bên tấm vải trắng phủ thi thể một nạn nhân chưa có người nhận. Theo lời anh, cảnh sát có vũ trang đã bao vây vòng ngoài của thành phố.