Với hợp đồng nói trên, giá thành các máy bay F-35 lần đầu tiên đã hạ xuống mốc kỷ lục 80 triệu USD/máy bay.
Hợp đồng trên bao gồm ba lô giao hàng số 12, 13 và 14 với giá thành các máy bay F-35 giảm dần theo từng lô. Đại diện Cơ quan phụ trách Trang bị và Hậu cần thuộc Lầu Năm góc, Ellen M. Lord cho biết, giá thành trung bình của máy bay F-35 đã giảm 12,7% so với thời điểm sản xuất theo các lô hạn chế để kiểm tra chất lượng sản phẩm.
“Chúng tôi đã đạt được mốc 80 triệu USD cho mỗi máy bay F-35A dành cho Không quân Mỹ ở lô sản xuất mới. Mốc giá thành này đạt được sớm hơn nhiều so với dự kiến. Tuy nhiên, giá thành các biến thể F-35B và C vẫn còn cao. Giá thành của chúng vẫn ở xung quanh mốc 100 triệu USD (F-35B – 101,3 triệu USD, F-35C – 94,4 triệu USD)”, ông Ellen M. Lord cho biết.
Trong số 478 máy bay F-35 mới được đặt mua, sẽ có 291 máy bay dành cho Quân đội Mỹ và 127 máy bay dành cho đối tác tham gia chương trình phát triển dòng máy bay thế hệ thứ 5 này và 60 máy bay dành cho khách hàng nước ngoài.
Máy bay F-35A là phiên bản tiêu chuẩn dành cho không quân và được coi là phiên bản xuất khẩu chủ lực của Lầu Năm góc và Lockheed Martin trên thị trường quốc tế. Các biến thể F-35B và C ít phổ biến hơn do được sử dụng cho các lực lượng hải quân và thủy quân lục chiến.
Giới chuyên gia quân sự quốc tế đánh giá, việc giá thành F-35 giảm từ 150 triệu USD xuống 80 triệu USD sẽ tạo lợi thế cạnh tranh rất lớn. Hiện tại, giá thành của F-35 chỉ còn cao hơn các dòng máy bay F/A-18E/F Super Hornet khoảng 10 triệu USD, trong khi đó lại mang nhiều lợi thế về công nghệ hơn. Quân đội Mỹ dự kiến mua tổng cộng 2.663 máy bay F-35, trong đó có 1.763 chiếc F-35A.
Theo tính toán, tổng chi phí cho toàn bộ chương trình phát triển và sản xuất máy bay F-35 tính từ năm 2011 tới 2077 cả Quân đội Mỹ ước khoảng 1.500 tỷ USD. Tuy nhiên, các vấn đề kỹ thuật có thể khiến chi phí dành cho F-35 vượt cao hơn mức dự kiến. Vấn đề này đã bị nhiều nhà lập pháp Mỹ chỉ trích.
“Kể từ khi được giới thiệu, tiến độ sản xuất máy bay F-35 đã bị ảnh hưởng bởi các vấn đề kỹ thuật, chậm trễ và chi phí quá cao. Nếu những vấn đề trên không được giải quyết, chương trình F-35 sẽ tiếp tục đốt tiền của Lầu Năm góc”, Thượng nghị sĩ Mỹ Chuck Grassley nhấn mạnh.