Theo ước tính, ngoài kia có tới hàng ngàn tỉ thiên hà, và một lượng các hành tinh còn lớn hơn thế. Vậy nên, từ những nhà khoa học kỳ cựu đến các "tay ngang" đơn giản chỉ đam mê thiên văn học, tất cả đều đang nỗ lực tìm kiếm dấu vết cho thấy sự sống có tồn tại bên ngoài Trái đất.
Nhưng kết quả là từ khi ngành thiên văn vũ trụ xuất hiện, chúng ta chưa bao giờ tìm được bằng chứng nào cho thấy con người không "cô đơn".
Tuy vậy, mới đây giáo sư Chris Impey - nhà nghiên cứu thiên văn nổi tiếng từ ĐH Arizona cho rằng những sự tìm kiếm này sẽ sớm đem lại kết quả. Có điều, "người ngoài hành tinh" chúng ta tìm thấy chưa chắc đã là "người".
"Tôi cược rằng 10 - 15 năm nữa, chúng ta sẽ tìm thấy các vi khuẩn ngoài vũ trụ, nhưng không tìm thấy giống loài thông minh nào đâu" - giáo sư Impey trả lời phỏng vấn với Futurism.
Theo giáo sư, có một số địa điểm con người nên tập trung tìm kiếm, thay vì nhìn mãi về nơi xa xăm để xác định người ngoài hành tinh... chưa chắc đã có thực. Nơi đầu tiên chính là hệ Mặt trời.
Hiện tại, hệ Mặt trời có một số ứng viên cho thấy khả năng nuôi dưỡng sự sống, trong đó có sao Hỏa. Tuy vậy, Impey cho rằng các dạng sống này khó lòng sống sót trên bề mặt khắc nghiệt của hành tinh mà phải ở trong lòng đất, do đó trở nên khó xác định hơn.
Sao Hỏa là ứng viên sáng giá để tìm kiếm sự sống, hoặc ít nhất là bằng chứng cho thấy sự sống đã từng ở đây
"Nếu chúng ta thực sự mang được các tảng đá từ sao Hỏa về Trái đất, có thể chúng ta sẽ tìm ra bằng chứng cho thấy sự sống đã từng tồn tại ở đây".
Một ứng viên khác có thể nuôi dưỡng sự sống trong hệ Mặt trời chính là Europa - một trong những Mặt trăng của sao Mộc.
Năm 2016, NASA đã xác nhận Europa có nước dạng lỏng, và theo Impey, các vệ tinh thế hệ tiếp theo trong tương lai sẽ giúp chúng ta xác định xem đại dương ấy có khả năng nuôi dưỡng sự sống hay không.
Mặt trăng Europa của sao Mộc có thể chứa nước
Nhưng cần biết rằng Thái dương hệ chỉ là một góc rất nhỏ trong Dải ngân hà, nên sẽ lý tưởng hơn nếu chúng ta mở rộng phạm vi tìm kiếm hơn nữa. Impey cho biết con người nên hướng đến các exo-Earth (các hành tinh giống Trái đất ngoài hệ Mặt trời) đã được xác nhận.
Ngoài ra, chẳng cần mất công nghiên cứu bề mặt của hành tinh làm gì, tập trung vào bầu khí quyển là đủ.
Trong vài năm tới, nhân loại tiếp tục đưa ra nhiều công cụ quan sát hiện đại hơn. Ví dụ như Kính tiềm vọng vũ trụ James Webb với khả năng xác định khá chính xác các thành phần trong bầu khí quyển của những hành tinh này.
Kính viễn vọng vũ trụ James Webb có thể giúp nhân loại trả lời những câu hỏi
Với công nghệ mới, Impey tin rằng chúng ta sẽ sớm tìm ra hành tinh gần và giống Trái đất nhất. Khi Trái đất đang là nơi duy nhất nuôi dưỡng được sự sống, việc tìm ra một hành tinh tương tự rõ ràng là lựa chọn tốt nhất cho chúng ta.
Tầm quan trọng của việc tìm ra vi khuẩn trong vũ trụ
Kể cả khi Impey đúng, thì tìm thấy người ngoài hành tinh là câu chuyện của nhiều thập kỷ nữa. Trong lúc này, nếu tìm ra bằng chứng về vi khuẩn ngoài vũ trụ, đó mới là điều đặc biệt nhất.
Khi đó, Trái đất không còn "độc nhất vô nhị" nữa. Chúng ta có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm xuống rất nhiều. Và ngay cả khi chỉ tìm ra bằng chứng về sự tồn tại của vi khuẩn trong quá khứ, đó vẫn cứ là một phát hiện quan trọng.
Con người sẽ hiểu được chuyện gì đã xảy ra ở đó, và đảm bảo rằng hành tinh xanh của chúng ta không bao giờ rơi vào cảnh tương tự.
Nguồn: Futurism, Science Alert