Brazil được cho sở hữu trữ lượng đất hiếm lớn thứ 3 thế giới, loại khoáng sản quan trọng đối với công nghệ hiện đại và quá trình chuyển đổi năng lượng.
Ngành khai thác đất hiếm của Brazil mới chỉ ở giai đoạn khởi đầu dù quốc gia này là điểm đến khai thác lớn trong nhiều thập kỷ.
Ngành công nghiệp đất hiếm của Brazil đang được phát triển bởi các công ty Brazil và Australia, với sự hợp tác của Mỹ dưới cương vị hỗ trợ tài chính cho một số dự án. Tuy nhiên, giá đất hiếm sụt giảm đang cản trở hoạt động đầu tư và các công ty đang gặp khó khăn trong việc huy động vốn.
Mặc dù vậy, các công ty Brazil vẫn kiên trì và khởi động một dự án sản xuất đất hiếm tại nước này vào đầu năm nay. Chính phủ Brazil cũng đang tìm cách hỗ trợ ngành này với hy vọng Brazil có thể khai thác thành công nguồn tài nguyên khổng lồ của mình và trở thành nhà sản xuất các nguyên tố đất hiếm (REE) hàng đầu trên toàn cầu.
Theo ước tính của Mỹ, Brazil nắm giữ trữ lượng khoảng 21 triệu tấn oxit đất hiếm (REO). Đây là quốc gia có trữ lượng lớn thứ 3 thế giới, sau Trung Quốc (44 triệu tấn) và Việt Nam (22 triệu tấn). Tuy nhiên đến năm 2023, sản lượng khai thác của Brazil mới chỉ ở mức 80 tấn, gần như không đáng kể so với mức 240.000 tấn của Trung Quốc và 43.000 tấn của Mỹ (năm 2023).
Các công ty của Brazil và Úc đang muốn tìm cách thúc đẩy sản xuất đất hiếm tại Brazil trong những năm tới. Chi phí sản xuất thấp, cơ chế rõ ràng giúp Brazil thu hút các công ty nước ngoài đầu tư vào lĩnh vực này. Brazil đặt tham vọng có vị trí nhất định trong cuộc đua thách thức sự thống trị của Trung Quốc.
“Ngoài Trung Quốc, tôi tin rằng các dự án tại Brazil đang có tiềm năng kinh tế cao nhất”, Daniel Morgan của ngân hàng đầu tư Barenjoey (Sydney, Úc) nói. Chi phí lao động ở Brazil thấp hơn nhiều so với Úc hoặc Mỹ trong khi họ cũng có hàng chục năng kinh nghiệm trong việc quản lý khai thác mỏ.
Những nỗ lực của Brazil đang mang lại hiệu quả. Từ đầu năm 2024, công ty Serra Verde đã bắt đầu sản xuất thương mại hỗn hợp tinh quặng đất hiếm ở mỏ Pela Ema. Khi sản xuất tối đa, công ty này dự kiến sản xuất ít nhất 5.000 tấn oxit đất hiếm mỗi năm, sử dụng trong nam châm vĩnh cửu hiệu suất cao cho động cơ xe điện và máy phát điện tua-bin gió.
“Chúng tôi hiện là công ty duy nhất ngoài châu Á sản xuất cả 4 loại đất hiếm quan trọng sử dụng trong nam châm vĩnh cửu với quy mô lớn”, CEO của Serra Verde nói.
Ông trùm khai thác mỏ của Úc là Gina Rinehart cũng vừa hoàn thành khoản đầu tư 53 triệu USD vào công ty Đất hiếm Brazil để đẩy nhanh quá trình thăm dò và phát triển các dự án đất hiếm tại Monte Alto, Sulista và Pele.
Trong khi đó, cơ quan tài nguyên khí tượng Australia cũng đang lên kế hoạch do dự án Caldeira REE tại Brazil với mục tiêu bắt đầu sản xuất đất hiếm vào năm 2027. Công ty đang thảo luận về khoản tài trợ trị giá 250 triệu USD từ Ngân hàng Xuất nhập khẩu Mỹ cho dự án này.
