Phát ngôn viên Bộ Chỉ huy Trung ương Mỹ Josh Jacques giải thích quân đội nước này sử dụng cờ để đánh dấu vị trí của họ.
Đại tá John Dorian, phát ngôn viên chiến dịch chống tổ chức Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng, khẳng định Washington không cho phép bất kỳ nhóm nào cắm cờ Mỹ, kể cả lực lượng bán quân sự người Kurd.
Trong khi đó, một số phương tiện truyền thông thân chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ tiết lộ Ankara tỏ ra không hài lòng khi nhìn thấy cờ Mỹ trong lãnh thổ do người Kurd kiểm soát. Họ cho rằng "Mỹ đang lừa gạt người Kurd bằng cách thổi phồng mối quan hệ giữa người Kurd ở Syria với Washington", một sự lừa dối có chủ đích.
Trước khi Lầu Năm Góc đưa ra tuyên bố hôm 20-9, một nhà hoạt động thân cận với các lãnh đạo người Kurd cho hay lực lượng quân sự Mỹ đã hiện diện tại thị trấn Tal Abyad và cắm cờ để ngăn chặn Thổ Nhĩ Kỳ tấn công người Kurd ở khu vực này.
Một quan chức Đơn vị bảo vệ nhân dân người Kurd (YPG) lại nói rằng người Mỹ muốn giám sát Thổ Nhĩ Kỳ trong bối cảnh Washington và Ankara là đối tác NATO, từng hợp tác quân sự với nhau.
Ngoài vụ cắm cờ, Thổ Nhĩ Kỳ hồi tháng 5 cũng chỉ trích Mỹ "hai mặt" vì để lực lượng đặc biệt ở miền Bắc Syria mặc đồng phục mang phù hiệu YPG. Mỹ đã nhiều lần giải thích YPG không giống Đảng Công nhân người Kurd (PKK) vốn bị Ankara xem là tổ chức khủng bố.
Lực lượng người Kurd kiểm soát Tal Abyad từ tháng 6-2015. Dù họ giải phóng thị trấn khỏi tay IS nhưng mâu thuẫn với người Ả Rập địa phương là vấn đề nan giải đối với Mỹ.
Những người Syria bỏ trốn khỏi khu vực giao tranh giữa IS và YPG nói với báo The Huffington rằng họ cảnh giác với sự phân biệt chủng tộc của người Kurd. Một cuộc điều tra của VICE News vài tháng sau đó cho thấy nhiều người chọn cách ở lại trong các trại tị nạn của Thổ Nhĩ Kỳ.
Năm ngoái, Washington cố gắng làm dịu căng thẳng bằng cách khuyến khích YPG tham gia cùng một số lực lượng Ả Rập trong một tổ chức mới gọi là Lực lượng Dân chủ Syria (SDF).
Ngay tuần trước, giới chức Mỹ thông báo khoảng 40 đặc nhiệm nước này sẽ hợp tác với lực lượng Thổ Nhĩ Kỳ trên mặt đất ở Syria để lập nên một khu vực không do IS cũng như YPG kiểm soát.
Điều này chứng tỏ Mỹ cố gắng duy trì mối quan hệ với tất cả các bên dù người Kurd, Ả Rập và Thổ Nhĩ Kỳ - tất cả ít nhiều đều có liên hệ với Mỹ - đang tranh giành quyền lực ở những vùng xung đột tại Syria.