Theo đó, trước khi Thứ trưởng Quốc phòng Mỹ Ellen Lord cho phép bắt đầu sản xuất, máy bay chiến đấu này phải vượt qua một loạt các bài kiểm tra thử nghiệm với hình thức mô phỏng phức tạp mà trong đó bao gồm các mối đe dọa nghiêm trọng không thể thực hiện được trong thực tế.
Người phát ngôn Bộ Quốc phòng Mỹ Jessica Maxwell cho biết, các cuộc thử nghiệm như vậy đã bị hoãn lại từ tháng 12/2020 đến năm 2021 mà không nêu rõ ngày trở lại.
Cũng theo Defense News, quyết định bắt đầu sản xuất trở lại có thể bị hoãn cho đến cuối năm sau. “Ngay cả khi các bài kiểm tra thử nghiệm diễn ra vào đầu năm 2021, sẽ mất thời gian để đánh giá kết quả và lập báo cáo”, Defense News cho biết.
Defense News cho biết thêm, việc khởi động sản xuất toàn bộ F-35 là một quyết định mang tính biểu tượng, vì Lầu Năm Góc đã mua máy bay chiến đấu với số lượng đủ để sản xuất hàng loạt. Trước đó, Lầu Năm Góc mua được 134 máy bay chiến đấu và chuyển giao một số cho các đồng minh của Mỹ.
Vào tháng 3/2020, tập đoàn công nghiệp quân sự lớn nhất thế giới Lockheed Martin tuyên bố đã bàn giao máy bay chiến đấu F-35 Lightning II thứ 500 cho khách hàng. Máy bay thứ 500 là phiên bản F-35A của không quân.
Trong tổng số 500 chiếc F-35 được sản xuất và chuyển giao, 354 máy bay thuộc về biến thể F-35A, 108 máy bay là phiên bản F-35B và 38 chiếc còn lại là F-35C.
Chiến đấu cơ F-35 do hãng Lockheed Martin thiết kế và phát triển dựa trên phiên bản máy bay X-35 trước đó.
Đây là loại chiến đấu cơ tiêm kích đa năng tàng hình hiện đại và cơ động bậc nhất thế giới. Máy bay này được phát triển để thực hiện các nhiệm vụ như tấn công các mục tiêu trên mặt đất, trinh sát và phòng không.
F-35 có chiều dài: 15,37 m; sải cánh: 10,6 m; cao: 4,33 m; trọng lượng không tải: 12.000 kg; trọng lượng có tải: 20.100 kg; trọng lượng cất cánh lớn nhất: 27.200 kg; tốc độ lớn nhất: 1,6 Mach (1.930 km/h); bán kính chiến đấu: 1.100 km.